Die Qualle ist ein einfacher und doch komplexer Organismus, der von Badegästen oft gefürchtet wird, Wissenschaftler aber fasziniert. Es gibt mehr als 1.000 Quallenarten, von denen die meisten wenig bekannt sind. Dennoch scheint ihre Fähigkeit zu überleben, sich anzupassen und zu vermehren unvergleichlich zu sein. Manche sollen sogar „unsterblich“ sein.
Die Qualle hat "Superkräfte" der Fortpflanzung
Quallen repräsentieren die erste Manifestation der Sexualität als Fortpflanzungsmodus für mehrzellige Tiere. Es gibt männliche und weibliche Quallen. Die Keimdrüsen werden in enger Beziehung zum Magen-Gefäß-System gebildet. Die männlichen Keimdrüsen produzieren Spermien und die weiblichen Keimdrüsen produzieren Eier. Meistens werden die Keimzellen direkt ins Meer entlassen, wo die Befruchtung stattfindet. Aber bei einigen Quallenarten erfolgt die Befruchtung intern. Die ins Meer abgegebenen Spermien werden von den Weibchen aufgenommen und erreichen die Eier, um sie zu befruchten. Das Weibchen legt dann ein Ei ab. Pelagia noctiluca zum Beispiel entlässt große 0,3 mm große Eier durch ihr Maul, die mit bloßem Auge gut sichtbar sind. Es gibt hermaphroditische Organismen, die beide Geschlechter haben. Dies ist der Fall von Chrysaora hysoscella, einer sehr großen Qualle von der Atlantikküste. Allerdings sind die männlichen Elemente immer früher dran als die weiblichen, was eine Selbstbefruchtung nicht verhindert.
Durchstreift eine Qualle ihr ganzes Leben lang die Meere?
Die meisten Quallen haben zwei Stadien in ihrem Lebenszyklus. Die feststehende Stufe wird als Hydrarium bezeichnet. Die Qualle liegt regungslos auf dem Boden. Manche Quallen haben nur ein festes Stadium, bei anderen ist dieses Stadium zyklisch. Das freie Stadium wird Quallen genannt, was zu Verwechslungen mit der Qualle als Tier führen kann.
Die frühen Entwicklungsstadien sind identisch mit Hydromedusae und Scyphomedusae, obwohl sie einen anderen Lebenszyklus haben. Nach der Befruchtung entwickelt sich das Ei innerhalb weniger Stunden zu einer Flimmerlarve, die Planula genannt wird.
Die Knospung von Hydromedusae und Siphonophoren
Bei Hydromedusae fällt die Planula auf den Boden und setzt sich dort ab. Dann verwandelt er sich in einen kleinen Polypen mit stechenden Tentakeln und einer einzigen zentralen Öffnung, die gleichzeitig Mund und Anus ist. Bei Hydromedusae und Siphonora, wie z. B. den Physalia, kommt es dann zu einer Knospungsphase. Einmal gebildet, produziert der Solitärpolyp sofort Knospen durch asexuelle Vermehrung. Diese Knospen entwickeln sich zu sekundären Kolonien. Dies ist der Beginn eines Prozesses, der eine Kolonie von Polypen erzeugt, die durch einen Kanal oder Stolon verbunden sind. Einige der Knospen können abreißen und eine neue Kolonie bilden. Einige Arten werden invasiv, wie z. B. die Clytia.
Strobilation" von Scyphomedus
Bei Scyphomedus, wie z.B. Aurelia aurita, fällt die Planula ebenfalls auf den Boden und heftet sich dort an. Es wird dann zu einem Polypen mit einer anderen Form, einem sogenannten Scyphistom, das knospen und eine kleine Kolonie bilden kann. Die meiste Zeit sind diese Formen solitär. Das Futter und die Temperatur begünstigen die Vermehrung der Quallen. So entstehen Querrillen auf dem oberen Teil des Scyphistoms, das ist die Strobilation. Man kann sich das Scyphostom als einen Haufen von Platten vorstellen, wie er in den Abhandlungen der Zoologie oft erwähnt wird. Das erste Segment wird durch heftige Kontraktionen ausgelöst und so weiter. Die so freigesetzten kleinen Quallen, Ephyrulen genannt, wachsen zu erwachsenen, geschlechtsreifen Quallen heran.
Unsterbliche Quallen?
Im Jahr 1988 entdeckte ein deutscher Student Turritopsis. Wie die meisten Hydrozoen durchläuft Turritopsis zwei Lebensstadien: das Polypenstadium und das Medusenstadium.
Erwachsene Quallen produzieren Spermien und Eier. Nach der Befruchtung bildet das Ei eine Eizelle, dann eine Larve, die sich als Polyp ansiedelt. Bei Turritopsis ist der Prozess ein wenig anders. Anstatt zu sterben, fällt die Qualle auf den Boden, wo sich ihr Körper wie in Fötusstellung auf sich selbst zusammenfaltet. Der Schirm nimmt die Tentakel wieder auf und degeneriert zu einem gallertartigen Blob. Nach einigen Tagen bildet sie eine äußere Hülle, eine Zyste. Dann wachsen wurzelartige Ausläufer und verlängern sich, bis sie einen Polyp bilden. Der neue Polyp erzeugt neue Quallen und der Prozess beginnt von neuem.
Turritopsis hat daher den Spitznamen „unsterbliche Qualle“. Dieser Prozess ist jedoch nicht spezifisch für ihn. Forscher haben sie auch bei anderen Arten wie Scolionema und Craspedacusta beobachtet. Abschließend ist anzumerken, dass es nur im Labor beobachtet wurde, als sich die Bedingungen des Betriebs verschlechterten.
Die Metamorphose der Quader
Hochgiftig, sogar tödlich für den Menschen, ist die Cubomedus in tropischen Gebieten zu finden. Für ihre Fortpflanzung sind sie mit einem Spermatophor ausgestattet, einer Tasche, in der die Spermatozoen gruppiert sind. Diese werden mit dem Maul des Männchens an einem Tentakel des Weibchens abgelegt. Das Weibchen sammelt dann die Spermien mit ihrem Mund ein. Die Befruchtung findet in den Magenbeuteln des Weibchens statt. Nach der Befruchtung wird, wie bei anderen Arten auch, eine Planula gebildet. Der Polyp aus der Planula hat unverlierbare Tentakel. Diese ermöglichen es ihm, am Boden entlang zu kriechen, bevor er sich absetzt. Sie verwandelt sich dann vollständig in eine einzelne Qualle.
