Seit dem Altertum gefürchtet, werden Quallen erst seit dem 20. Jahrhundert von Wissenschaftlern untersucht. Heute entdecken wir ihre Fähigkeit zur Anpassung und Regeneration. Diese gallertartigen Tiere sind eine Goldgrube für die medizinische und biochemische Forschung, die ihre Besonderheiten zur Heilung nutzen will. Aber Quallen vermehren sich, vielleicht bis zu dem Punkt, an dem sie die Biotope verändern, und scheinen sich die abnehmenden Fischbestände zunutze zu machen. Ziehen wir mit Jacqueline Goy, der Autorin dieses wissenschaftlichen Faktenblatts, Bilanz.
Quallen, zu Recht gefürchtet?
In der Antike veranlasste die von Quallen verursachte Belästigung Aristoteles, ihnen den Namen „Nessel“ (griechisch für „stechend“) zu geben, und als Tribut schufen Wissenschaftler die Gruppe der Nesseltiere, um alle Tiere mit dieser Funktion zu bezeichnen.
Quallenstiche sind nicht alle gleich schwer und können an unseren Küsten einfachen Juckreiz oder tiefe Geschwüre verursachen. Genau das spürten die Seeleute beim Aussortieren der mit Physalis gefüllten Schleppnetzsäcke während der Feldzüge des Fürsten Albert I. von Monaco vor den Azoren. Die Physalien sind keine Quallen, sondern Siphonophoren, deren lange Tentakel die Beutetiere bergen, indem sie sie dank ihrer Toxine lähmen. Von zwei Wissenschaftlern, Charles Richet und Paul Portier, die der Prinz mit an Bord nahm, untersucht und an Tieren getestet, hatte das Gift eine Wirkung auf Herz und Lunge, die beim zweiten Kontakt heftiger war. Beide Gelehrten nannten diese Reaktion Anaphylaxie, das Gegenteil von Phylaxie oder Schutz. Dies ist der Gipfel der Allergien. Charles Richet wurde 1913 mit dem Nobelpreis für Medizin und Physiologie ausgezeichnet.
Werden wir Quallen anstelle von Fisch essen?
Durch Überfischung bleibt Nahrung übrig, die nicht von Fischen verzehrt wird, und Quallen nutzen dies aus, was ihr Wachstum fördert. Der Anstieg der Wassertemperatur kann die Fortpflanzung der Quallen beschleunigen, und die Jungtiere werden in diesem günstigen trophischen Umfeld wahrscheinlich nicht verhungern. Diese generelle Gelbfärbung der Meere durch den Menschen ist eine gefährliche Abweichung für die Wirtschaft der Meere, denn Quallen sind als Nahrung nicht sehr wertvoll. Sie zu essen – trinken wäre wegen des 96%igen Wassergehalts richtiger – stellt keine Energiemahlzeit dar.
Nicht so weit weg vom Menschen?
Quallen haben Augen, die am Rand des Schirms verteilt sind: einfache Pigmentflecken oder mit einer Hornhaut, einer Linse und einer Netzhaut mit bipolarer Pigmentschicht. Dies ist der erste Abriss der Cephalisation, deren Studium interessante Perspektiven für die Heilung bei Netzhautdegenerationen eröffnet. Eine weitere Überraschung nach dem Rinderwahnsinn, der die Erforschung von Kollagen auf andere Tiere als Rinder lenkte, ist die Entdeckung eines Kollagens menschlichen Typs in Quallen. Es wird als Hautattrappe für Verbrennungsopfer, als Nährboden in der Zytologie und als wirksames Antifaltenmittel in der Kosmetologie eingesetzt.
