¿Coral, planta o animal?
Durante varios siglos, la naturaleza de este extraño organismo, que se asemeja a pequeños árboles con flores adheridos a las rocas del fondo del mar, fue objeto de un gran debate por parte de los naturalistas.
Los corales son, de hecho, pequeños animales, llamados pólipos, con forma de mini conchas que pueden formar colonias. Estos pólipos forman un esqueleto común que para algunas especies se convierte en la base de un arrecife de coral.
Las primeras observaciones del coral fueron realizadas en el Mediterráneo por Plinio el Viejo (siglo I d.C.) sobre el coral rojo (el que se utiliza para hacer joyas). Una vez llevado a la superficie, el coral moriría rápidamente. Por ello, se consideraba una planta marina que se convertía en piedra cuando se sacaba del agua. No fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se reconoció como un animal que se clasificó en la gran familia de los animales urticantes, los cnidarios.
Los diferentes corales
Hay corales solitarios, coloniales, constructores de arrecifes, corales blandos, falsos corales…
No todos los corales construyen un esqueleto calcáreo, como los corales duros. También hay corales blandos que generalmente crecen más rápido… Y no todos los corales viven cerca de la superficie en aguas tropicales cálidas, algunos viven a mayor profundidad y a veces en aguas frías.
Para más información:
- Corales de aguas profundas en aguas frías por Ricardo Serrão Santos, oceanógrafo
- Nuestras fichas sobre el coral
Arrecifes de coral
Los arrecifes de coral están formados por una multitud de especies de coral que, en conjunto, forman un ecosistema, es decir, un entorno natural muy específico compuesto por diferentes plantas y animales.
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más grandes y complejos del planeta. Albergan miles de especies de peces, pero también otras especies animales, como cangrejos, estrellas de mar, mariscos, etc.
Los arrecifes de coral sirven de refugio, reserva de alimentos y guardería para sus numerosos habitantes: desde las algas más pequeñas hasta numerosos peces e invertebrados, pero también tortugas marinas y tiburones.
Para más información:
- Arrecifes de coral por Jean Jaubert, biólogo marino y ex director del Museo Oceanográfico de Mónaco
- Nuestras fichas sobre el coral
Como todos los animales, los corales se reproducen sexualmente (liberando esperma y huevos), pero también asexualmente (haciendo esquejes como una planta). Descubramos la misteriosa reproducción de los corales.
Reproducción sexual
Como todos los animales, los corales se reproducen sexualmente. Hay pólipos masculinos que producen gametos masculinos (esperma) y pólipos femeninos que producen gametos femeninos (óvulos). Los corales que viven en una colonia pueden tener tanto machos como hembras en la misma colonia, por lo que se dice que el coral es hermafrodita.
La fecundación que tiene lugar cuando las células reproductoras masculinas y femeninas se encuentran puede ser de dos tipos: la fecundación es externa y los espermatozoides se encuentran con los óvulos en aguas abiertas, tras ser expulsados por los pólipos. La fecundación es interna, los pólipos masculinos emiten espermatozoides que son recibidos en un pólipo femenino en incubación.
Durante la fecundación, se forma un óvulo que da lugar a una «larva de plánula » que vaga durante algún tiempo por las corrientes marinas antes de caer al fondo. A continuación, la larva se transforma en un pólipo que, al adherirse a una roca, se convierte en una nueva colonia. La reproducción sexual permite la propagación de los corales en nuevas zonas, al tiempo que garantiza la mezcla genética.
Reproducción asexual
Al igual que otros animales, el coral tiene la particularidad de poder reproducirse asexualmente, es decir, sin liberar células sexuales. Los corales se fragmentan, ya sea debido a perturbaciones naturales (tormentas, ciclones o depredadores) o por la acción humana voluntaria o involuntaria. Si el trozo fragmentado, que puede llamarse esqueje, se encuentra en un entorno favorable, seguirá creciendo y formando una nueva colonia y, por tanto, reforzará localmente la cubierta del fondo marino. Es esta característica la que ofrece a los acuarios la posibilidad de poblar sus tanques sin tomar especies de la naturaleza.
Salvar los arrecifes de coral: muchas soluciones
Para intentar salvar los arrecifes de coral, hay que tomar medidas urgentes simultáneamente contra las amenazas globales y locales, para reducir la contaminación, proteger las zonas que aún están en buen estado, restaurar las zonas degradadas y desarrollar una economía azul en torno a ciertos arrecifes, que los proteja y mejore. Pero lo primero y más importante es luchar contra el cambio climático.
Lucha contra el calentamiento global
Esta es la primera prioridad para frenar el calentamiento de los océanos y limitar los episodios de decoloración de los corales. Para lograrlo, debemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para mantenernos por debajo de 1,5º C de calentamiento, ahorrar energía, avanzar gradual pero decididamente hacia una economía baja en carbono y utilizar más energías renovables. Menos CO2 en la atmósfera significa también que el océano se acidifica menos rápidamente y tiene menos impacto en los organismos que, como los corales, crean un esqueleto calcáreo.
Lucha contra la contaminación
La contaminación asfixia o envenena los arrecifes. Hay que eliminar todas las formas de contaminantes químicos y físicos que acaban en el mar. Nos corresponde a todos adoptar las prácticas correctas, los gestos correctos, en todas partes y en todas las circunstancias, incluso en el interior. Juntos, reduzcamos, reutilicemos y reciclemos para limitar el consumo de recursos y la creación de residuos.
Para más información:
Todos podemos actuar. Descubra 10 cosas que puede hacer en sus vacaciones o en su vida diaria para preservar los arrecifes de coral.
Fomento de la economía azul
Desarrollar actividades económicas sostenibles que respeten los arrecifes de coral y creen valor y empleo en muchos sectores económicos (turismo, pesca, acuicultura, agricultura, transporte marítimo) es posible. Entre las principales medidas que hay que tomar: detener el hormigonado del litoral, limitar la expansión urbana y la construcción de infraestructuras (industriales, turísticas), sobre todo en las zonas frágiles. Para un turismo responsable, hay que desarrollar un buceo respetuoso con las especies y los ecosistemas, limitar el número de buceadores si es necesario, ofrecer una mejor supervisión y concienciación, y utilizar boyas de anclaje. Para una agricultura sostenible, la prioridad es proteger los cursos de agua (porque todo llega al mar), detener la deforestación y limitar los pesticidas.
Para una pesca y una acuicultura responsables, es urgente controlar mejor las prácticas y luchar contra todas las formas de pesca ilegal.
Proteger los arrecifes de coral y los ecosistemas asociados
Los arrecifes de coral tendrán más posibilidades de conservarse si se crean áreas marinas protegidas (AMP) representativas (en buen estado y ricas en especies), conectadas en red y gestionadas eficazmente, donde se regulen las actividades humanas.
Los científicos recomiendan proteger las zonas denominadas «refugio», especialmente las de la zona «mesofótica», situadas entre 30 y 150 m de profundidad y, por tanto, relativamente protegidas de las olas de calor marinas. Los corales que se encuentran allí son menos vulnerables a la decoloración y, por tanto, pueden servir de reserva para promover la recolonización de las zonas degradadas. Al mismo tiempo, hay que proteger las praderas marinas y los manglares. Estos ecosistemas relacionados con los arrecifes de coral desempeñan un papel fundamental en el ciclo y el almacenamiento del carbono, ayudando a combatir la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Restaurar los arrecifes degradados
Siempre que sea posible, debemos intentar restaurar los arrecifes degradados por las actividades humanas. Esto puede hacerse trasplantando corales de un sitio a otro(ex-situ), o cultivándolos insitu (in situ), donde un fragmento de coral puede reformar una nueva colonia. Implicar a las comunidades locales en este proceso y eliminar los factores locales que habían provocado la desaparición de los corales son dos requisitos previos para el éxito de estas operaciones. Los investigadores están desarrollando ahora nuevos métodos basados en la evolución asistida, seleccionando especies o cepas de corales resistentes a las olas de calor y reimplantándolas para volver a formar arrecifes diversos. También intentan recolectar gametos, huevos y larvas de los corales y esparcirlos por el arrecife, por ejemplo, por medios aéreos. Las praderas marinas y los manglares también pueden restaurarse mediante la replantación o el cultivo, utilizando métodos basados en recomendaciones científicas.
Creación de un conservatorio mundial de corales
Crear un «banco» de coral, al igual que existen bancos de semillas. La iniciada por el Centro Científico y el Museo Oceanográfico constituirá un Arca de Noé de 1.000 especies distribuidas en los mayores acuarios y centros de investigación del mundo, con el objetivo de preservar las cepas y reimplantarlas en zonas devastadas. También permitirá estudiar la resistencia de las especies al calor y seleccionar las variedades más resistentes, lo que supondrá una importante contribución a su conservación, si también conseguimos limitar el calentamiento global.
Lea más:
Un pez que bate récords
El atún rojo del Atlántico es un pez marino de gran tamaño y el mayor de la familia de los «atunes». A los 30 años, puede alcanzar los 3 metros y superar los 600 kg. Su tamaño y peso en la madurez difieren según la zona geográfica. En el Mediterráneo, es adulto a los 4 años (es decir, 30 kg para una longitud de aproximadamente 120 cm) mientras que en el Atlántico occidental tarda 9 años (es decir, 150 kg para aproximadamente 190 cm).
¿"Pequeño" o "grande"?
En nuestra memoria colectiva han desaparecido el tamaño y el peso que pueden alcanzar ciertas especies animales (cocodrilos, tiburones, grandes peces como el bacalao o el fletán). En sólo una o dos generaciones, hemos cazado, pescado y eliminado a los grandes individuos. Lo que hoy consideramos especímenes «grandes», en realidad son sólo «pequeños» o «medianos». El atún rojo del Atlántico no es una excepción a esta regla. Un pez de 30 kg -que ya es un peso considerable- es sólo un «bebé» comparado con grandes individuos de varios cientos de kilos.
En la cuenca mediterránea, el atún rojo del Atlántico se explota desde el Neolítico, como atestiguan los grabados rupestres de las cuevas de la isla de Levanzo, cerca de Sicilia (foto de abajo, a la derecha: ¡es un atún y no un delfín!).
También está presente en esta moneda de bronce greco-hispano-cartaginesa (200-100 a.C.), procedente de Gades o Carthago Nova, ciudad griega de España. Coll. Instituto Oceanográfico.
Una estrella de la cocina japonesa
Hoy en día, el atún rojo se utiliza para hacer sashimi y sushi para los consumidores japoneses preocupados por la salud. Otros atunes (listado, atún blanco, rabil) se utilizan más en conservas y otros productos preparados y en conserva.
El atún rojo de primera calidad está alcanzando precios récord. En enero de 2019, en la subasta de Año Nuevo de Tokio, un atún rojo del Pacífico (Thunnus orientalis primo del atún rojo del Atlántico Thunnus thynnus) de 278 kg, capturado en el norte de Japón, se subastó por la increíble cifra de ¡2,7 millones de euros!
El atún del Mediterráneo se exporta...
En la cuenca mediterránea, más de 20 países explotan el atún rojo, lo que lo convierte en un recurso marino muy compartido que sólo puede gestionarse en un marco internacional. En las dos últimas décadas, el 60% de las capturas han sido realizadas por Francia, España, Italia y Japón, lo que otorga a estos países una responsabilidad especial.
La gran mayoría del atún rojo capturado en el Mediterráneo por la pesca industrial se destina a la acuicultura y a la actividad de engorde que abastece el mercado japonés.
Atún rojo del Atlántico
El atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus) vive en el Océano Atlántico, el Mediterráneo y el Mar Negro. Viaja en bancos y realiza extensas migraciones para alimentarse y reproducirse. Aunque suele vivir en aguas superficiales, puede sumergirse hasta 1000 m de profundidad. Este voraz y rápido depredador (es capaz de alcanzar velocidades de más de 100 km por hora) se alimenta de peces, calamares y crustáceos pelágicos (que viven en aguas abiertas). Un pez que bate récords, puede vivir 40 años o más, crecer hasta 3 m de longitud y pesar 600 kg. Situado en la cima de la cadena alimentaria marina, sus depredadores son la orca, el gran tiburón blanco y el hombre.
Lea más:
Encuentre el kit de prensa del IFREMER sobre el atún rojo
Distribución geográfica del atún rojo
Este mapa muestra la distribución espacial del atún rojo del Atlántico: en azul su área de distribución, en amarillo las zonas de desove conocidas. Las flechas negras indican las principales rutas migratorias (Figura adaptada de Fromentin y Powers – 2005) © Ifremer.
¿Lo sabías?
El atún rojo es uno de los raros peces capaces de la endotermia: adapta su temperatura corporal a su entorno y puede así evolucionar en aguas frías (donde se alimenta) o cálidas (donde se reproduce), es decir, ¡de 3 a 30°C!
6 tortugas marinas están presentes en el Mediterráneo
El Mediterráneo tiene 46.000 km de costa y cubre 2,5 millones de km2 , es decir, menos del 1% de la superficie total del océano. Conocido como punto caliente de la biodiversidad mundial, alberga seis de las siete especies de tortugas marinas.
La tortuga boba Caretta caretta es la más común, seguida por la tortuga verde Chelonia mydas y luego la tortuga laúd Dermochelys coriacea, conocida por ser la mayor tortuga del mundo.
La tortuga de Kemp, más rara, Lepidochelys kempii, y la tortuga de carey , Eretmochelys imbricata, sólo se han observado unas pocas veces en el Mediterráneo hasta la fecha.
En 2014 se identificó formalmente una tortuga varada en España. Se trata de la tortuga golfina Lepidochelys olivacea.
Distribución geográfica desigual
Las tortugas boba, verde y laúd se encuentran en todo el Mediterráneo, pero su distribución es desigual según la especie y la época del año.
La caguama ocupa toda la cuenca, pero parece ser más abundante en la parte occidental, desde el Mar de Alborán hasta las Islas Baleares. También se encuentra frente a Libia, Egipto y Turquía.
La tortuga verde se concentra más al este, en la cuenca levantina. También se da en el mar Adriático y, más raramente, en el Mediterráneo occidental.
La tortuga laúd se observa en mar abierto en toda la cuenca, con una presencia más marcada en el mar Tirreno, el mar Egeo y alrededor del estrecho de Sicilia.
Sólo dos especies se reproducen en el Mediterráneo.
Las tortugas bobas y verdes son las únicas que se reproducen en el Mediterráneo, principalmente en la parte oriental. En el caso de la caguama, los lugares se encuentran en Grecia, Turquía, Libia, Túnez, Chipre y el sur de Italia.
En los últimos años, se ha observado la puesta de huevos en el oeste de la cuenca, a lo largo de la costa española, en Cataluña, pero también en Francia, en Córcega o en el Var.
En 2006, en Saint-Tropez, el nido de una caguama fue desgraciadamente destruido por las fuertes lluvias. En Fréjus, en 2016, unas cuantas crías nuevas habían podido llegar al mar gracias a la estrecha vigilancia de los equipos de la Red Francesa de Tortugas Marinas del Mediterráneo (RTMMF).
En el verano de 2020, dos nuevos nidos en Fréjus y Saint-Aygulf fueron noticia, sobre todo porque nacieron varias decenas de tortuguitas.
¿Qué dicen los científicos?
Desde un punto de vista científico, es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el «por qué» de estas garras.
¿Hay más hembras anidando en esta zona, la más septentrional para que las caguamas pongan sus huevos? ¿Hay más presión de cumplimiento por parte de los usuarios del mar? ¿Es una combinación de varios fenómenos?
Es difícil de decir… Sin embargo, parece bastante claro que la sociedad civil es cada vez más consciente de la presencia de las tortugas y -esperemos- más preocupada por el futuro de estos frágiles animales patrimoniales.
Si las tortugas vienen a desovar a nuestras playas, depende de nosotros darles espacio, crear menos molestias por la noche y adaptar la iluminación de la playa, que puede disuadir a las hembras y desorientar a los juveniles.
Las caguamas a veces nacen lejos de nuestras costas
Los análisis genéticos lo demuestran: ¡no todas las caguamas observadas en el Mediterráneo han nacido allí!
Aproximadamente la mitad de ellos nacerían en el Océano Atlántico, en las costas de Florida, Georgia, Virginia o en Cabo Verde. Nacen en estas playas remotas, entran en el Mediterráneo por el Estrecho de Gibraltar para alimentarse y, cuando son adultos, vuelven a la playa donde nacieron en el Atlántico para poner sus huevos.
La situación de las tortugas verdes es diferente. Todos los que viven en el Mediterráneo han nacido allí. Por lo tanto, su población está genéticamente aislada, sin conexión con otras poblaciones de tortugas verdes en otras partes del mundo.
Una presencia reciente en el Mediterráneo
Hasta el final de la última gran glaciación, hace 12.000 años, las frías condiciones climáticas del Mediterráneo no permitían a las tortugas bobas asentarse o alimentarse, y mucho menos reproducirse .
La incubación de los huevos sólo es posible si se mantiene una temperatura de 25°C durante un mínimo de 60 días. Sólo cuando las temperaturas se estabilizaron en niveles cercanos a la climatología actual, las tortugas bobas del Atlántico, que habían permanecido en zonas más cálidas durante la edad de hielo, pudieron colonizar el Mediterráneo.
Su presencia en el Mediterráneo es, por tanto, relativamente reciente.
¿Cuántas tortugas hay en el Mediterráneo?
Es una pregunta difícil de responder. No hay forma tecnológica de contar todas las tortugas marinas presentes en una zona marítima tan extensa, sobre todo porque estas grandes migratorias se desplazan constantemente de una zona a otra.
Conocer la abundancia de tortugas es una prioridad en la investigación científica destinada a la conservación de las tortugas marinas en el Mediterráneo. Esta es una de las muchas conclusiones del reciente informe de la UICN, que también da algunas estimaciones: hay entre 1,2 y 2,4 millones de tortugas bobas en el Mediterráneo y las tortugas verdes se estiman entre 262.000 y 1.300.000; rangos extremadamente amplios debido a la dificultad de realizar censos.
Aunque el recuento de individuos en el mar es ilusorio, es posible controlar el número de hembras que acuden a poner huevos, playa por playa, año tras año. Cerca de 2.000 caguamas llegan a la costa para poner huevos, principalmente en la cuenca levantina (Grecia, Turquía, Chipre y Libia).
Buenas noticias, ¡el número de embragues está aumentando! En una veintena de lugares de referencia, la media anual ha pasado de 3.693 nidos por año antes de 1999 a 4.667 después de 2000, ¡un aumento de más del 26%! Lo mismo ocurre con las tortugas verdes. En 7 lugares de referencia de Chipre y Turquía, el número medio anual de nidos aumentó de 683 a 1.005 entre antes de 1999 y después de 2000, es decir, ¡un 47% más!
Estas tendencias tan positivas demuestran que los esfuerzos de conservación están dando sus frutos y merecen ser continuados y ampliados.
¿Qué dice la UICN sobre las tortugas mediterráneas?
Este nuevo informe arroja nueva luz sobre los lugares clave de anidación, alimentación e hibernación de las tortugas mediterráneas.
También propone una serie de recomendaciones y acciones a nivel de cuenca para los gestores, los responsables políticos y el público en general.
Este nuevo informe arroja nueva luz sobre los lugares clave de anidación, alimentación e hibernación de las tortugas mediterráneas.
También propone una serie de recomendaciones y acciones a nivel de cuenca para los gestores, los responsables políticos y el público en general.
Las prioridades incluyen:
- Reforzar la vigilancia y la protección de las zonas de nidificación
- Conservar las zonas prioritarias de alimentación e hibernación (por ejemplo, mediante áreas marinas protegidas) y preservar los corredores de migración estacional
- Reducir las capturas accidentales adaptando las técnicas de pesca y formando a los pescadores en la forma correcta de liberar los ejemplares capturados
- Lucha contra todas las formas de contaminación
- Reforzar las redes de protección implicando activamente a todos los actores de la sociedad (profesionales del mar, pescadores, expertos en conservación, investigadores, responsables políticos o ciudadanos de a pie)
- Mejorar la red de centros de salvamento y socorro, que en la actualidad están distribuidos de forma demasiado desigual y prácticamente ausentes en las costas del sur y del este del Mediterráneo.
Algunas especies de coral se estudian para comprender mejor la calcificación o la propagación de enfermedades, mientras que otras se estudian por sus moléculas que protegen contra la luz solar o el envejecimiento. Los corales son la base de muchos proyectos de investigación para encontrar los medicamentos o cosméticos del mañana o para entender cómo se forman ciertas enfermedades.
Los arrecifes de coral tienen un importante papel ecológico. A menudo en aguas poco ricas en fitoplancton, fuente de la cadena alimentaria marina, ofrecen verdaderos oasis de vida en medio del desierto oceánico. Además, constituyen una barrera natural ideal contra los ciclones, las tormentas y la erosión, ya que absorben la fuerza de las olas.
Arrecifes de coral: un oasis de vida
Aunque apenas cubren el 0, 2% de la superficie del océano, los arrecifes de coral albergan el 30% de la biodiversidad marina. Para los peces y otros animales marinos, los corales proporcionan un refugio contra los depredadores, así como un lugar de reproducción y un vivero para muchas especies. Son la base esencial de la vida marina en los trópicos.
Los arrecifes de coral proporcionan el sustento directo a 500 millones de personas en todo el mundo a través de la pesca, y los arrecifes protegen las costas con más eficacia que cualquier estructura hecha por el hombre contra el oleaje y los tsunamis.
Lea más:
- Arrecifes de coral por Jean Jaubert, biólogo marino y ex director del Museo Oceanográfico
Un activo importante para el turismo
Son una importante atracción turística y generan una parte significativa de los ingresos económicos de las regiones tropicales donde se encuentran. Beneficios netos anuales de varios millones o incluso miles de millones de euros al año. Australia, Indonesia, Filipinas, más de cien países se benefician de este «turismo de arrecifes «.
Perspectivas médicas
Los humanos y los corales comparten una herencia genética común. El estudio de los corales y de las moléculas que producen ofrece muchas perspectivas para la salud humana y animal. El genoma, el material genético del coral Acropora, tiene un 48% de correspondencia con el de un ser humano. Mientras que esta última sólo comparte el 8% de las correspondencias con la Drosophila, ¡una mosca utilizada por los laboratorios como modelo para el trabajo genético! Esto representa unas perspectivas increíbles para la investigación médica.
Lea más:
- Arrecifes de coral por Jean Jaubert, biólogo marino y ex director del Museo Oceanográfico
- ¿Por qué los corales no se queman con el sol? por John Malcolm Shick, Profesor de Zoología y Oceanografía
- ¿Por qué los corales no se queman con el sol? por John Malcolm Shick, Profesor de Zoología y Oceanografía
- Las hojas de coral del Instituto
Vuelve a nuestras costas tras 30 años de esfuerzos
Icono para muchos buceadores, tanto por su tamaño (es uno de los peces óseos más grandes del Mediterráneo) como por su rareza, el mero pardo Epinephelus marginatus había casi desaparecido tras décadas de sobrepesca y pesca furtiva. Gracias a las fuertes medidas de protección, está reapareciendo con fuerza en las aguas del Mediterráneo francés y monegasco, sobre todo en las zonas protegidas, lo que permite a los submarinistas admirar su comportamiento único y majestuoso. Verlo mientras se bucea es un momento privilegiado y mágico, un recuerdo que se guardará en la cabeza durante mucho tiempo. El regreso del mero no es una casualidad, sino el resultado de 30 años de esfuerzos, un ejemplo que debería inspirarnos para proteger mejor las especies amenazadas en el Mediterráneo. Explicaciones…
¿Hombre o mujer? ¡Los dos! Un poco de biología...
El mero pardo vive entre la superficie y entre 50 y 200 m de profundidad, en el océano Atlántico (desde las costas marroquíes hasta Bretaña), así como en todo el mar Mediterráneo. También se encuentra frente a Brasil y Sudáfrica, pero los investigadores se preguntan si se trata de una población homogénea o de subpoblaciones distintas. El misterio se mantiene hoy en día.
Le gustan los hábitats rocosos costeros ricos en grietas y cavidades. Los juveniles, más litorales, se observan a veces en unos pocos centímetros de agua. Su tamaño varía de 80 cm a 1 m o incluso 1,5 m para los individuos más grandes.
El mero cambia de sexo a lo largo de su vida: «hermafrodita protogino», primero es hembra y luego se convierte en macho cuando alcanza de 60 a 70 cm, a la edad de 10 a 14 años.
Regulador e indicador del estado del medio marino
Superpredador en la cima de la cadena alimentaria, el mero caza sus presas (cefalópodos, crustáceos, peces) en los niveles tróficos inferiores, desempeñando así el papel de regulador y contribuyendo al equilibrio del ecosistema. También es un indicador de la calidad del medio ambiente. La abundancia de meros refleja el buen estado de la cadena trófica que le precede, la presencia de un alimento rico y la expresión de una presión de pesca y caza furtiva moderada. Debido a su alto valor comercial, el mero pardo sigue siendo muy codiciado por los pescadores y cazadores submarinos en toda su área de distribución. Su número está disminuyendo considerablemente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como especie vulnerable.
¿Lo sabías?
En el Mediterráneo hay 8 especies de meros. Entre las 6 especies observadas en Mónaco, el mero pardo Epinephelus marginatus es el más frecuente, seguido del impresionante cernier, también conocido como mero naufragio Polyprion americanus. El mero canino Epinephelus caninus, el badèche Epinephelus costae, el mero blanco Epinephelus aeneus, el mero real Mycteroperca rubra son mucho más discretos.
La protección del mero funciona.
La creciente escasez de este pez ha llevado a Francia y al Principado de Mónaco a adoptar fuertes medidas de protección en el marco de los convenios internacionales (Berna, Barcelona). La moratoria introducida en Francia continental y Córcega en 1993 prohíbe la caza submarina y la pesca con anzuelos. Los estudios de campo demuestran la eficacia de estas medidas de protección: los meros jóvenes están ahora presentes en todas las costas, y en las reservas marinas las poblaciones se han recuperado. Pero esta remontada sigue siendo muy frágil. La moratoria se revisará cada 10 años. Por tanto, el futuro del mero se decidirá en 2023. Si se volviera a permitir la caza, ¡más de 30 años de esfuerzo podrían desaparecer en unas semanas!
En Mónaco, la Ordenanza Soberana de 1993, reforzada por laOrdenanza de 2011, prohíbe todo tipo de pesca y garantiza la protección del mero pardo, así como del corbejo, otra especie vulnerable. Gracias a esta protección específica, a la Reserva del Larvotto y a la presencia de hábitats muy adecuados y de abundante alimento, el mero pardo vuelve a ser abundante en las aguas del Principado de Mónaco, especialmente a los pies del Museo Oceanográfico.
¿Lo sabías?
¿Por qué seguimos encontrando meros marrones en las estanterías de las pescaderías? Simplemente porque el uso de redes para capturarlas sigue estando permitido. También se pueden poner a la venta ejemplares importados de zonas no reguladas. Depende de nosotros, como consumidores, evitar comprar especies en peligro de extinción.
El principado se ocupa de los meros
Desde 1993, bajo el control del Departamento de Medio Ambiente, la Asociación Monegasca para la Protección de la Naturaleza, asistida por el Grupo de Estudio del Mero, lleva a cabo un inventario regular de los meros en aguas monegascas, desde la superficie hasta los 40 m de profundidad, con la participación natural de buzos del Museo Oceanográfico. De año en año, los números observados aumentan (15 individuos en 1993, 12 en 1998, 83 en 2006, 105 en 2009, 75 en 2012). Los grandes ejemplares de 1,40 m son ahora numerosos y se observan juveniles de todos los tamaños en los bajíos.
El Museo Oceanográfico también se moja...
El Museo también acude al rescate de ejemplares en dificultades que le confían pescadores o buceadores, como ocurrió a finales de 2018 con varios ejemplares afectados por una infección vírica, ya observada en el pasado en varias ocasiones en el Mediterráneo en Creta, Libia, Malta y Córcega. Con el Centro de Atención a las Especies Marinas de Mónaco, creado en 2019 para atender a las tortugas y otras especies, se facilitan estas intervenciones. Los meros curados vuelven al mar para estar en zonas protegidas como la Reserva Submarina de Larvotto. Vea el vídeo de la liberación del joven mero «Enzo».
El mero, una estrella perenne en el acuario
Muchos visitantes descubren esta especie patrimonial en el Museo Oceanográfico. Esto no es nuevo, ya que el Acuario, dirigido entonces por el doctor Miroslav Oxner, ¡ya los presentaba en 1920! Uno de ellos, que ahora se conserva en las colecciones del Museo, vivió allí durante más de 29 años. Cuatro especies diferentes (mero de badèche, pardo, blanco y real) pueden verse ahora en la sección dedicada al Mediterráneo, completamente renovada.
Si el mero intriga a los visitantes, ¡también inspira a los artistas! En las colecciones del Instituto Oceanográfico se encuentran numerosos objetos con su imagen, tanto obras de arte como objetos manufacturados.
En 2010, un mero del Museo se utilizó como modelo para el billete de 100 reales emitido por el Banco Central de Brasil, que sigue en circulación hoy en día, ¡y el Principado incluso le dedicó un sello de correos en 2018!
Un activo para la economía azul, el turismo y la pesca...
Los turistas vienen de todas partes para observar la fauna submarina y una inmersión «exitosa» suele ser aquella en la que se ha observado el mero pardo. Varios estudios demuestran que un mero vivo aporta infinitamente más dinero durante su existencia que si se pesca para ser consumido.
El mero pardo prospera especialmente en las áreas marinas protegidas (AMP) gestionadas eficazmente, que proporcionan importantes beneficios para la conservación de la biodiversidad y el desarrollo económico. En protégeant et en restaurant les habitats critiques (voies de migration, refuges contre les prédateurs, frayères, zones de croissance), les AMP concourent à la survie des espèces sensibles comme le mérou brun. Les adultes et les larves de différentes espèces vivant au sein d’une AMP peuvent aussi la quitter et coloniser d’autres zones, c’est le Spillover. Quand les œufs et les larves produits dans l’AMP dérivent en dehors, on parle de Dispersal. Las especies de gran valor comercial (mero pardo, langosta, coral rojo) recorren distancias considerables, ¡proporcionando beneficios ecológicos y económicos en zonas remotas! Los meros marrones adultos se alejan un kilómetro de los límites de la AMP. En cuanto a las larvas, ¡viajan varios cientos de kilómetros!
La respuesta es sí. En las aguas del Mediterráneo se encuentran varios miles de ballenas. No es raro ver su aliento en la distancia, al cruzar a Córcega, por ejemplo. Pero cuidado: las actividades humanas son una fuente de molestias para estos mamíferos gigantes. Por ello, es muy importante hacer todo lo posible para preservar su tranquilidad.
En el Mediterráneo hay casi veinte especies de mamíferos marinos, ocho de las cuales se consideran comunes: cachalotes y rorcuales, por supuesto, pero también delfines (común, azul y blanco, de Risso, mular), calderones y zifios. De forma muy ocasional se observan otras especies, como rorcuales aliblancos, orcas, ballenas jorobadas y, recientemente, una joven ballena gris.
Cachalote Physeter catodon
¿Balenas o dientes?
En el lenguaje común, tendemos a referirnos a todos los grandes cetáceos como «ballenas». Sin embargo, sólo las «ballenas con barbas» (misticetos) son realmente ballenas.
El rorcual común (de hasta 22 metros y 70 toneladas) es la principal ballena barbada del Mediterráneo.
Se codea con numerosos «cetáceos dentados» (odontocetos), el mayor de los cuales es el cachalote (hasta 18 metros y 40 toneladas).
A pesar de su imponente estatura, no es propiamente una ballena, y pertenece al mismo grupo que las orcas, los delfines o los calderones.
Un gigante de los mares
El rorcual común es el segundo mamífero más grande del mundo, sólo por detrás de la ballena azul.
Aunque todavía es difícil evaluar con exactitud el tamaño de su población (ya que los individuos se mueven constantemente y bucean con regularidad), se calcula que unos mil individuos viven en la zona protegida del Santuario de Pelagos, cuyo objetivo es proteger a los mamíferos marinos del Mediterráneo occidental en un vasto territorio que incluye aguas francesas, italianas y monegascas.
El rorcual común se alimenta principalmente de krill, pequeños camarones que atrapa en sus barbas en grandes cantidades.
Rorcual común Balaenoptera physalus
Riesgo de colisión
Los rorcuales comunes pueden vivir hasta 80 años, si su trayectoria no coincide con la de los veloces barcos frecuentes en verano, a los que parece que les resulta difícil evitar cuando respiran en la superficie.
Como en el caso de los cachalotes, las colisiones son un peligro real y un riesgo de mortalidad demostrado. De ahí el interés por desarrollar técnicas en colaboración con las compañías navieras para informar a los barcos de la presencia de cetáceos en tiempo real, para equipar los buques con detectores y evitar así las colisiones con estos grandes mamíferos.
Descubra las diferentes especies de mamíferos marinos del Santuario de Pelagos.
Rorcual común Balaenoptera physalus
Los corales albergan microalgas, llamadas zooxantelas, en sus tejidos. Son los que dan a los corales sus colores. Dependiendo de los pigmentos que contengan, los corales abominan de bonitas tonalidades que van desde el marrón anaranjado hasta el púrpura.
Estas algas viven en simbiosis con el coral, lo que significa que todos se benefician.
El coral es carnívoro y se alimenta de pequeños animales que pasan por allí, pero esto no le proporciona suficiente energía para crecer y reproducirse. Entre el 75% y el 90% de las necesidades de los corales las cubren las algas. Las algas convierten las sales minerales (nitrógeno y fósforo) en materia orgánica mediante el proceso de fotosíntesis en presencia de luz, al tiempo que consumen dióxido de carbono y liberan oxígeno. El coral aporta dióxido de carbono que libera al consumir oxígeno durante su respiración.
Cuando las algas se van, el coral se vuelve blanco.
¿Por qué se blanquean los corales?
Cuando las algas se estresan, son expulsadas por el coral y su tejido transparente deja ver el esqueleto blanco. Este estrés está causado por bacterias o virus (los corales enferman entonces) o por contaminantes, o por el aumento de la temperatura del agua del mar.
Es este último punto el que preocupa a los especialistas del clima. Según el informe especial «El océano y la criosfera ante el cambio climático» publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en septiembre de 2019, ¡el océano ha absorbido más del 90% del calor acumulado en la atmósfera por el efecto invernadero desde la revolución industrial!
Es probable que las olas de calor marinas (comparables a las terrestres) sean 20 veces más frecuentes, incluso si el aumento de la temperatura atmosférica se mantiene en 2 °C.
Estas olas de calor son perjudiciales para los arrecifes de coral, el 90% de los cuales pueden desaparecer.
Lea más:
Los corales pertenecen a la gran familia de los cnidarios, que incluye a los invertebrados marinos con células urticantes, como las medusas, las gorgonias y las anémonas de mar.
Los corales no sólo viven en los mares tropicales. Bajo el nombre de coral, encontramos diferentes especies, algunas de las cuales viven en el Mediterráneo. En particular, el famoso coral rojo, cuyo esqueleto se utiliza para hacer magníficas joyas.
Los corales viven solos o en colonias. Se distingue entre los corales duros (Scleractinians), que incluyen los corales constructores de arrecifes, y los corales blandos, que no tienen esqueleto. Ambas categorías se encuentran en el Mediterráneo.
Coral rojo
El coral rojo (Corallium rubrum) se reconoce por el color rojo brillante de su esqueleto, que contrasta con los pequeños pólipos blancos que agitan incansablemente sus tentáculos.
Se encuentra específicamente en el Mar Mediterráneo y en el Atlántico occidental (desde el sur de Portugal hasta Cabo Verde), donde generalmente vive pegado al techo de las cuevas o en los desniveles. Crece muy lentamente, unos pocos milímetros al año.
Es su color brillante, que conserva su brillo incluso fuera del agua, lo que ha hecho su reputación y le ha valido su uso en la fabricación de joyas o la creación de objetos.
Pescado fuertemente, con métodos destructivos, casi desapareció. Su pesca está ahora regulada y estrechamente vigilada, pero sigue siendo muy codiciada por los pescadores.
Descensos de coralígeno
Estas grandes estructuras se encuentran entre 30 y 100 metros bajo el agua. Las especies fijas, como las gorgonias, las esponjas o los corales negros, capturan partículas y microorganismos en las corrientes para alimentarse. Estos animales, que tienen esqueletos calcáreos, silíceos o córneos, participan en la construcción y consolidación del desnivel.
Corales solitarios en el Mediterráneo
En el Mediterráneo hay varias especies de corales solitarios con nombres especialmente evocadores, como el coral amarillo con el bonito nombre de ranúnculo, dientes de cerdo (especie Balanophyllia) o dientes de perro (especie Caryophyllia). Viven adheridos a las rocas desde la superficie hasta casi 1000 metros para algunas especies. Con tamaños que van desde unos pocos centímetros de diámetro hasta 2-4 centímetros de altura, algunos como el Diente de Cerdo tienen tentáculos más bien cortos, mientras que los corales Diente de Perro son reconocibles por sus largos y numerosos tentáculos que terminan en un pequeño botón que se infla y desinfla.
Corales constructores de arrecifes
En el Mediterráneo hay corales duros similares a los constructores de los arrecifes tropicales: los cladocorales, que se pueden encontrar en forma de «patatas» que pueden alcanzar un diámetro de unos 50 centímetros. Su forma depende mucho de la profundidad a la que se encuentren, de la luz y de las corrientes.
Corales blandos
También hay corales blandos (sin esqueleto calcáreo) que pueden confundirse con animales marinos. Algunas son coloniales y forman esteras en las rocas, mientras que otras son solitarias.
Lea más:
- Ficha técnica: Los corales escleractínicos del Mediterráneo por Christine Ferrier Pagès
- Referencia de las especies marinas: sitio DORIS
- Hojas de coral del Instituto
