De 1885 a 1910
Ya en 1885, el Príncipe Alberto I de Mónaco proyectó la creación de un laboratorio de biología marina en el Principado. En la Exposición Universal de París de 1889, sus colecciones científicas, presentadas en el Pabellón de Mónaco, despertaron un inmenso interés.
El Príncipe desarrolló entonces su proyecto final, el de un museo oceanográfico. La primera piedra se colocó el 25 de abril de 1899. La inauguración, celebrada con excepcional pompa, tuvo lugar el 29 de marzo de 1910.
Invitado a hablar en la Academia de Ciencias de los Estados Unidos en Washington el 25 de abril de 1921, pronunció su discurso sobre el Océano, que ha permanecido famoso por la relevancia de su análisis visionario…
Un discurso visionario
Hace 99 años, el 25 de abril de 1921, en la Academia de Ciencias de Washington, el Príncipe Alberto I pronunció el
Discurso sobre el océano. Visionario, predijo algunos de los males que afectan al océano en la actualidad, como la sobreexplotación de los recursos provocada por las nuevas tecnologías, representadas en aquel momento por los arrastreros de vapor.
Durante su viaje a Estados Unidos en abril y mayo de 1921, el Príncipe Alberto I visitó la Institución Smithsoniana de Washington.
Fue recibido oficialmente en la Casa Blanca por el presidente Harding y, por la noche, en el Auditorio del Museo Nacional, por Charles Walcott, presidente de la Academia Nacional de Ciencias. Fue durante esta velada, el 25 de abril de 1921, cuando el Príncipe Alberto I pronunció su discurso en inglés, «Studies of the Ocean», ante los miembros de la Academia. Durante este viaje, se le concedió la Medalla Agassiz, en honor a su importante contribución a la oceanografía.
Un príncipe erudito
Apodado «Príncipe de los Mares» por su amor abismal a los océanos, inició algunas de las campañas oceanográficas más importantes de su tiempo (véase La carrera de un navegante). A la muerte de su padre, en 1889, se convirtió en Príncipe de Mónaco y, paralelamente a sus expediciones, emprendió profundas reformas a nivel político, económico y social. Demócrata moderno, dotó al Principado de una constitución, lo que le hizo muy popular entre los monegascos.
«La oceanografía sigue teniendo el deber de señalar el peligro que provoca en todos los países el abuso de los recursos del mar, ya sea mal regulado o mal supervisado. Este es quizás su mejor reclamo para la solicitud de todos. – Alberto I de Mónaco, Bulletin de la Société de géographie commerciale de Bordeaux, n°13-14 (7-21 de julio de 1902), 1902.
Un templo totalmente
dedicado al mar
En contacto con el profesor Milne-Edwards, entonces director del Museo de Historia Natural de París, el príncipe Alberto I desarrolló el proyecto de crear un templo enteramente dedicado al mar. El objetivo es mostrar las colecciones que ha reunido a lo largo de los años. El 25 de marzo de 1910 se celebró la inauguración del Museo Oceanográfico de Mónaco, a la que siguió, el 23 de enero de 1911, la inauguración del Instituto Oceanográfico (convertido desde entonces en la «Maison des Océans») de París.
« Y he fundado el Instituto Oceanográfico, donde los científicos de todas las naciones pueden trabajar juntos. Los laboratorios con el Museo están en Mónaco en un palacio digno de la humanidad intelectual; el centro de difusión necesario para esta nueva cultura está en París en el mundo universitario ». (Discurso del Príncipe Alberto I ante la Real Sociedad Geográfica de Madrid, 1912)
UN PRÍNCIPE HUMANISTA
Profundamente humanista, el Príncipe Alberto I también se distinguió por fundar un Instituto Internacional de la Paz, cuyas ideas y principios resultaron visionarios incluso antes de la creación de la Sociedad de Naciones o de la ONU. Amante de la justicia, hizo campaña junto a Zola y Clémenceau a favor de la revisión del proceso del capitán Dreyfus e incluso le invitó, en una carta abierta publicada en la prensa, a venir a descansar a su castillo de Marchais una vez obtenida la reparación. Príncipe benéfico y soberano erudito, Alberto I de Mónaco murió el 26 de junio de 1922, en medio del respeto universal.
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