Cada día, nuestros océanos absorben una cuarta parte del dióxido de carbono producido por los seres humanos. ¿El resultado? La acidificación de los océanos no está exenta de consecuencias para ciertas especies de plantas y animales marinos, como explican Jean-Pierre Gattuso y Lina Hansson.
¿Qué es la acidificación de los océanos?
La mayoría de nosotros hemos oído hablar del cambio climático y del calentamiento global, debido al efecto invernadero.
También se sabe que las actividades humanas, y en particular nuestras emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes, por ejemplo, de nuestros coches e industrias, son las culpables. Pero la acidificación de los océanos no se conoce bien.
Esto no es muy sorprendente, ya que sólo hace unos años que se descubrió su alcance y sus consecuencias. Sin embargo, aquí también es responsable el CO2. De hecho, la acidificación de los océanos se denomina a veces «el otro problema del CO2».
Impactos en los organismos marinos
No todo el CO2 que producimos cada día se queda en la atmósfera. Aproximadamente un cuarto del CO2 emitido es absorbido por nuestros océanos. Cuando se disuelve en el agua del mar, se produce un aumento de protones (iones H+) pero también una disminución de ciertas moléculas, los iones carbonato (CO32-), que son necesarios para que muchos organismos marinos construyan su esqueleto o concha calcárea (corales, mejillones, ostras…).
Por lo tanto, estas plantas y animales tendrán cada vez más dificultades para construir estas estructuras calcáreas. Sus esqueletos y conchas también están amenazados de disolución. En efecto, por encima de un determinado umbral de acidez, el agua de mar se vuelve corrosiva para la piedra caliza, el material del que están hechos los esqueletos y las conchas.
¿Qué se puede hacer para limitar la acidificación de los océanos?
La acidificación de los océanos no puede detenerse por completo y continuará, pase lo que pase. Los modelos muestran que la química del agua del mar permanecerá alterada durante cientos de años, pero hay algo que todos podemos hacer para ayudar a limitarla y sus impactos.
Se han propuesto técnicas de geoingeniería de diverso grado de realismo y conveniencia para limitar la acidificación (por ejemplo, añadir compuestos básicos a los océanos para contrarrestar la acidificación y elevar el pH). Sin embargo, la única solución probada, eficaz y sin riesgos es atacar la causa, es decir, el CO2.
La acidificación de los océanos y el Principado de Mónaco
El Principado de Mónaco se ha mostrado especialmente activo en el ámbito de la acidificación desde el firme compromiso del Príncipe Alberto II, que inició la «Declaración de Mónaco», firmada en 2008 por 155 científicos de 26 países.
La Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco
ha apoyado varios proyectos de investigación sobre la acidificación de los océanos. También apoya las actividades de divulgación entre los jóvenes, el público en general y los responsables políticos.
El Centro Científico de Mónaco
lleva 20 años realizando investigaciones de vanguardia sobre el impacto de la acidificación de los océanos en los corales tropicales. Desde 2010, en colaboración con el Organismo Internacional de Energía Atómica, organiza cada dos años un taller sobre las repercusiones económicas de la acidificación de los océanos… El laboratorio marino del Organismo Internacional de Energía Atómica lleva a cabo investigaciones sobre el impacto de la acidificación de los océanos en las especies comerciales. En 2012, lanzó un
Centro Internacional de Coordinación de la Acidificación de los Océanos
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