Primer marcado de tortugas para el Instituto Oceanográfico de Filipinas
En 2016, S.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco aprovechó una visita oficial a la República de Filipinas, invitado por el Presidente Benigno S. Aquino III, para visitar el Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha, un atolón de coral inscrita en la lista del Patrimonio Mundial, en el corazón del mar de Sulu.
En esta ocasión, S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco equipó dos tortugas con balizas Argos. Nicolas Pilcher, miembro del Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN y Director de la Fundación de Investigación Marina de Malasia, y Angélique Songco, Directora del Parque Natural del Arrecife de Tubbataha, ofrecen un análisis.
Balizas Argos para seguir la odisea de las tortugas
Las marcas se colocan en dos tortugas: una tortuga verde y una tortuga de carey juvenil; dos de las siete especies de tortugas marinas conocidas hasta la fecha.
Estos dos ejemplares han sido objeto de gran atención y han sido objeto de seguimiento por parte del Instituto Oceanográfico y sus socios científicos.
Gracias al geoposicionamiento emitido por las balizas Argos, fue posible volver a trazar su ruta.
¿Por qué a veces se interrumpe la señal?
El seguimiento de las tortugas con marcadores es a veces difícil y pueden producirse interrupciones de la señal.
Varios factores explican este fenómeno, según el Dr. G. G. B. Nicolas J. Pilcher: «A veces la tortuga emerge pero no hay ningún satélite que reciba la señal; esto ocurre con regularidad. Por casualidad, esto a veces dura bastante tiempo. Otra razón es la calidad de la propia señal. Si la tortuga no permanece en la superficie el tiempo suficiente, la señal es demasiado corta para generar la localización geográfica.
La antena de la baliza también puede ser cuestionada por principio, especialmente cuando está cubierta por residuos marinos de origen natural (plantas marinas o algas, por ejemplo) o antropogénico, es decir, de origen humano (plástico u otros residuos) que impiden la transmisión.»
Información valiosa sobre su comportamiento
Dentro de la zona protegida del Parque, las tortugas evolucionan de forma predecible.
La tortuga verde permanece en la parte superior del arrecife del islote Sur, para alimentarse de plantas marinas.
La tortuga de carey se comporta de forma diferente y pasa su tiempo en la parte exterior del arrecife del islote Norte.
¿Por qué? Pilcher explica que la joven tortuga de carey se mueve más para encontrar su alimento, que consiste en productos cárnicos, invertebrados y corales blandos. La tortuga verde, gracias a su dieta vegetariana, evoluciona en un espacio más reducido.
Otro dato muy interesante: la joven tortuga carey parece hacer «excursiones» a zonas profundas y luego «incursiones» en la laguna, a muy poca profundidad. Aunque esto no se puede corroborar en este momento, es posible imaginar que evita a algunos depredadores.
Testimonios de mordeduras de tiburón
Los buceadores turísticos, involucrados en el programa de ciencia participativa, han observado tortugas carey con marcas de depredación.
Los tiburones tigre, conocidos por alimentarse de tortugas marinas entre otras cosas, se ven con mucha frecuencia en la zona.
Los buzos también encontraron numerosos tiburones ballena y mantarrayas. Estos gigantes marinos son inofensivos para las tortugas marinas porque se alimentan de plancton, pequeños peces y crustáceos.
Es un regalo del cielo para estos turistas de buceo que se encuentran en el corazón de un sitio protegido, donde pueden observar la extraordinaria biodiversidad.
Un número récord de avistamientos de tortugas carey
Angelique Songco y Retchie Pagliawa, del equipo de gestión del Parque Natural de Tubbataha, informan de que, tres años después de que se estableciera el programa de Vigilancia de Arrecifes de Tubbataha, en 2016 se produjo el mayor número de avistamientos de tortugas carey, sobre todo en los puntos de inmersión Black Rock y Delsan Wreck, ambos situados en el islote sur.
Sin embargo, a partir de finales de junio, el monzón del suroeste trae lluvias y fuertes vientos. A continuación, impide la visita del Parque Tubbataha.
Durante este periodo, el mar está muy agitado, lo que hace imposible la navegación y el buceo. Hay que esperar unas semanas para que los equipos del Parque y los «buzos turísticos participativos» puedan retomar sus investigaciones y tener la oportunidad de observar de nuevo a las dos emblemáticas tortugas.
Coral, corazón del océano
Esta expedición dio lugar a un documental, Corail, cœur de l’océan, dirigido por Frédéric Lossignol y producido por Gédéon Production, así como a una exposición de David Doubilet.
