La reproducción en las medusas, el inicio de la reproducción sexual
Las medusas representan la primera manifestación de la sexualidad en los animales multicelulares; hay medusas macho y hembra, sus gónadas (órganos sexuales) producen esperma y huevos. Las primeras etapas de desarrollo son idénticas para todos los tipos de medusas.
Un poco de vocabulario
La etapa fija se denomina hydrarium,
algunas medusas sólo tienen una fase fija.
La etapa libre se llama medusa,
que crea confusión con el animal medusa.
REPRODUCCIÓN SEXUAL
La mayoría de las veces, las células reproductoras se vierten directamente en el mar, donde se produce la fecundación.
Pero en algunas especies de medusas, la fecundación es interna, lo que significa que el esperma liberado en el mar es ingerido por las hembras y va a unirse a los huevos para fecundarlos. El huevo es evacuado por la boca, como en Pelagia noctiluca.
Algunas especies son hermafroditas y emiten células sexuales masculinas y femeninas, como en Chrysaora hysoscella, una medusa muy grande de la costa atlántica.
Tras la fecundación, el óvulo evoluciona en pocas horas hasta convertirse en una larva ciliada llamada plánula.
BOURGEONNEMENT PARA HIDROMEDIOS
Por lo general, en Hydromedus, la plánula cae al fondo, se asienta allí y se transforma en un pequeño pólipo con tentáculos urticantes y un único orificio central, que es a la vez boca y ano.
Este pólipo producirá inmediatamente yemas por multiplicación asexual, y cada yema liberará una medusa.
Algunos brotes pueden romperse y producir una nueva colonia.
Siempre hay excepciones con especies que no tienen un estadio fijo como Liriope o especies que no tienen un estadio libre (estadio de medusa) como Sertularia.
Ciclo vital de la hidromedusa Cladonema radiatum: pólipo y brotes, medusa joven.
© Microaquarium – Institut océanographique
ESTROBOSCOPIA PARA ESCIFOMEDIOS
En el Scyphomedus, la plánula también cae al fondo, se asienta allí y se convierte en un pólipo de otra forma, llamada escifistoma, que también puede brotar y formar una pequeña colonia, pero la mayoría de las veces estas formas son solitarias.
Aparecen surcos en la parte superior del escifistoma formando un montón de placas, esto es la estrobilación. El primer segmento se libera por medio de violentas contracciones y así sucesivamente, y estas pequeñas medusas llamadas efímeras, crecen y se convierten en medusas adultas sexuadas.
En el cubomedus, los espermatozoides, agrupados en una bolsa, el espermatóforo, son depositados por la boca del macho en un tentáculo de la hembra, que los recoge por su propia boca. La fecundación tiene lugar en las bolsas del estómago. El pólipo resultante de la plánula tiene tentáculos con los extremos hinchados (cabos), se arrastra por el fondo antes de fijarse, luego se metamorfosea completamente para dar una medusa única.
Ciclo de vida de la escifomedusa Aurelia aurita: pólipos, escifistoma, estróbilos, efímeros.
Microaquarium – Instituto Oceanográfico
rejuvenecer o volverse inmortal
Cuando el alimento escasea, las medusas son capaces de encogerse, reduciendo drásticamente su tamaño e incluso consumiendo sus gónadas recién producidas. De este modo, vuelven a ser juveniles.
Pero en el caso de algunas especies, como la Turritopsis nutricula, la medusa moribunda puede degenerar en un quiste que volverá a convertirse en un pólipo. Por eso se la llama «medusa inmortal» desde que un estudiante alemán observó este proceso en 1988.
En lugar de morir, la medusa cae al suelo, donde su cuerpo se pliega sobre sí mismo. El paraguas reabsorbe los tentáculos y degenera en una mancha gelatinosa. Después de varios días, forma una cubierta exterior, un quiste. Cuando las condiciones vuelven a ser favorables, los estolones, que parecen raíces, crecen hasta formar un nuevo pólipo que producirá nuevas medusas.
Sin embargo, este proceso no es específico de Turritopsis y otros investigadores lo han observado en otras especies cuando las condiciones de cría se deterioran. Hasta ahora, este descubrimiento sólo se ha hecho en el laboratorio.
