Ogni giorno, i nostri oceani assorbono un quarto dell’anidride carbonica prodotta dagli esseri umani. Il risultato? L’acidificazione dell’oceano non è senza conseguenze per alcune specie di piante e animali marini, come spiegano Jean-Pierre Gattuso e Lina Hansson.
Cos'è l'acidificazione degli oceani?
La maggior parte di noi ha sentito parlare del cambiamento climatico e del riscaldamento globale, dovuto all’effetto serra.
Sappiamo anche che le attività umane, e in particolare le nostre emissioni di anidride carbonica (CO2) dalle nostre automobili e industrie, sono da biasimare. Ma l’acidificazione degli oceani non è ancora ben compresa.
Questo non è molto sorprendente, dato che sono passati solo pochi anni da quando sono state scoperte la sua estensione e le sue conseguenze. Tuttavia, anche qui, il CO2 è responsabile. In effetti, l’acidificazione degli oceani è talvolta indicata come “l’altro problema della CO2”.
Impatti sugli organismi marini
Non tutta la CO2 che produciamo ogni giorno rimane nell’atmosfera. Circa un quarto della CO2 emessa viene assorbita dai nostri oceani. Quando si dissolve in acqua di mare, questo porta a un aumento di protoni (ioni H+) ma anche a una diminuzione di certe molecole, gli ioni carbonato (CO32-), che sono necessari a molti organismi marini per costruire il loro scheletro o guscio calcareo (coralli, cozze, ostriche, ecc.).
Queste piante e questi animali avranno quindi sempre più difficoltà a realizzare queste strutture calcaree. Anche i loro scheletri e le loro conchiglie sono minacciati dalla dissoluzione. Infatti, oltre una certa soglia di acidità, l’acqua di mare diventa corrosiva per il calcare, il materiale di cui sono fatti gli scheletri e le conchiglie.
Cosa si può fare per limitare l'acidificazione degli oceani?
L’acidificazione dell’oceano non può essere fermata completamente e continuerà, non importa come. I modelli mostrano che la chimica dell’acqua marina rimarrà alterata per centinaia di anni, ma tutti noi possiamo fare qualcosa per aiutare a limitarla e i suoi impatti.
Sono state proposte tecniche di geoingegneria con vari gradi di realismo e desiderabilità per limitare l’acidificazione (ad esempio, l’aggiunta di composti basici agli oceani per contrastare l’acidificazione e aumentare il pH). Tuttavia, l’unica soluzione provata, efficace e senza rischi è affrontare la causa, cioè la CO2.
L'acidificazione degli oceani e il Principato di Monaco
Il Principato di Monaco è stato particolarmente attivo nel campo dell’acidificazione dal forte impegno del principe Alberto II che ha avviato la “Dichiarazione di Monaco”, firmata nel 2008 da 155 scienziati di 26 paesi.
La Fondazione Principe Alberto II di Monaco
ha sostenuto diversi progetti di ricerca sull’acidificazione degli oceani. Sostiene anche attività di sensibilizzazione dei giovani, del pubblico in generale e dei responsabili politici.
Il Centro Scientifico di Monaco
ha condotto ricerche all’avanguardia sull’impatto dell’acidificazione degli oceani sui coralli tropicali per 20 anni. Dal 2010, in collaborazione con l’Agenzia Internazionale dell’Energia Atomica, organizza ogni due anni un workshop sugli impatti economici dell’acidificazione degli oceani… Il laboratorio marino dell’Agenzia Internazionale dell’Energia Atomica conduce ricerche sull’impatto dell’acidificazione degli oceani sulle specie commerciali. Nel 2012, ha lanciato un
Centro di coordinamento internazionale sull’acidificazione degli oceani
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