Riproduzione nelle meduse, l'inizio della riproduzione sessuale
Le meduse rappresentano la prima manifestazione della sessualità negli animali multicellulari; ci sono meduse maschio e femmina, le loro gonadi (organi sessuali) producono sperma e uova. Le prime fasi di sviluppo sono identiche per tutti i tipi di meduse.
Un piccolo vocabolario
Lo stadio fisso è chiamato idrario,
alcune meduse hanno solo uno stadio fisso.
Lo stadio libero si chiama medusa,
che crea confusione con l’animale medusa.
RIPRODUZIONE SESSUALE
Il più delle volte, le cellule riproduttive vengono scaricate direttamente in mare dove avviene la fecondazione.
Ma in alcune specie di meduse, la fecondazione è interna, il che significa che lo sperma rilasciato in mare viene ingerito dalle femmine e va a raggiungere le uova per fecondarle. L’uovo viene poi evacuato attraverso la bocca, come in Pelagia noctiluca.
Alcune specie sono ermafrodite ed emettono cellule sessuali maschili e femminili, come in Chrysaora hysoscella, una medusa molto grande della costa atlantica.
Dopo la fecondazione, l’uovo si evolve in poche ore in una larva ciliata chiamata planula.
BOURGEONNEMENT PER IDROMEDICALI
Generalmente nell’Hydromedus, la planula cade sul fondo, vi si deposita e si trasforma in un piccolo polipo con tentacoli urticanti e un unico orifizio centrale, che è sia bocca che ano.
Questo polipo produrrà immediatamente delle gemme per moltiplicazione asessuata, ogni gemma rilasciando una medusa.
Alcuni germogli possono rompersi e produrre una nuova colonia.
Ci sono sempre eccezioni con specie che non hanno uno stadio fisso come Liriope o specie che non hanno uno stadio libero (stadio medusa) come Sertularia.
Ciclo vitale dell’idromedusa Cladonema radiatum: polipo e boccioli, giovane medusa.
© Microaquarium – Institut océanographique
STROBOLIZZAZIONE PER LO SCYPHOMEDUS
Nello Scyphomedus, la planula cade anche sul fondo, vi si deposita e diventa un polipo di un’altra forma, chiamata scyphistome, che può anche gemmare e formare una piccola colonia, ma il più delle volte queste forme sono solitarie.
Sulla parte superiore dello scifistoma appaiono dei solchi che formano un mucchio di piastre, questa è la strobilitazione. Il primo segmento viene rilasciato da violente contrazioni e così via, e queste piccole meduse chiamate ephyrules, crescono e diventano meduse adulte sessuate.
Nel cubomedus, gli spermatozoi, raggruppati in un sacchetto, lo spermatoforo, sono depositati dalla bocca del maschio su un tentacolo della femmina, che li raccoglie attraverso la propria bocca. La fecondazione avviene nelle sacche dello stomaco. Il polipo risultante dalla planula ha tentacoli con estremità gonfie (mantelli), striscia sul fondo prima di fissarsi, poi si metamorfizza completamente per dare un’unica medusa.
Ciclo di vita della scyphomedusa Aurelia aurita: polipi, scyphistome, strobilus, ephyrules.
Microaquarium – Istituto Oceanografico
ringiovanire o diventare immortale
Quando il cibo diventa scarso, le meduse sono in grado di rimpicciolirsi, riducendo le loro dimensioni in modo drammatico e persino consumando le loro gonadi appena prodotte. Diventano così di nuovo giovani.
Ma per alcune specie, come Turritopsis nutricula, la medusa morente può degenerare in una ciste che si svilupperà nuovamente in un polipo. È per questo che è stata chiamata la “medusa immortale” da quando uno studente tedesco ha osservato questo processo nel 1988.
Invece di morire, la medusa cade a terra, dove il suo corpo si ripiega su se stesso. L’ombrello riassorbe i tentacoli e degenera in un blob gelatinoso. Dopo diversi giorni, forma un guscio esterno, una ciste. Quando le condizioni diventano di nuovo favorevoli, gli stoloni, che sembrano radici, crescono fino a formare un nuovo polipo che produrrà nuove meduse.
Tuttavia, questo processo non è specifico di Turritopsis e alcuni altri ricercatori lo hanno osservato in altre specie quando le condizioni di allevamento si deteriorano. Questa scoperta è stata fatta finora solo in laboratorio.
