Squali: dal mito alla realtà
La menzione dell’animale è ancora spaventosa e molto impopolare. Una persona che è spietata negli affari viene spesso chiamata “squalo”! Tuttavia, al di là dell’immagine mitica dello squalo, la realtà è ben diversa.
Superate i vostri pregiudizi sugli squali !
Nel 2013, il programma dell’Istituto Oceanografico “Sharks, Beyond the Misunderstanding”mirava a cambiare il modo in cui la gente guarda gli squali. Le conferenze alla Maison des océans di Parigi hanno dato al pubblico l’opportunità di parlare con i principali specialisti e amanti degli squali che sono venuti a parlare della loro eccezionale esperienza di vita vicino a questi grandi predatori.
Il libro “Squali, oltre l’equivoco ” fa il punto su questi super predatori con una reputazione terribile.
Squali, affascinanti signori del mare
Una pinna rompe improvvisamente la superficie prima di immergersi mentre un bagnante si avvicina… Questo è uno spettacolo che basta a svuotare la spiaggia più affollata in pochi secondi. Una rappresentazione incisa nella nostra immaginazione, che cristallizza tutte le nostre paure.
Sempre alla ricerca di prede che hanno poche possibilità di sfuggire alla loro vigilanza, di superarli o di resistere alle loro impressionanti mascelle, gli squali hanno la reputazione di essere i più feroci animali marini e i “migliori nemici” dell’uomo.
L’immagine del superpredatore ci ha perseguitato per secoli. Il cinema e i media sono lì per terrorizzare anche i più marini tra noi. La realtà non è così caricaturale. Questi pesci, molto meno pericolosi di quanto pensiamo, non sono meno affascinanti.
Lo squalo, un super predatore
Per individuare la preda, lo squalo è dotato di una serie di organi e sensori sensori che gli permettono di orientarsi e muoversi, rendendolo un predatore efficiente.
Non è un senso in particolare che dà allo squalo il vantaggio, ma piuttosto la complementarità e la sinergia tra tutti loro. A seconda delle condizioni ambientali, saranno utili in momenti diversi.
L’olfatto è efficace su alcune decine di chilometri, per individuare una preda a distanza; la vista permette di preparare un attacco su alcune decine di metri, e il rilevamento dei campi elettrici permette di esplorare l’ambiente circostante in un raggio di due metri.
I super poteri degli squali
Gli squali hanno le orecchie?
Gli squali hanno una buona vista?
Gli squali non hanno orecchie in quanto tali, ma pori sulla parte superiore della testa.
In assenza di timpano, tutto il corpo agisce come un ricevitore di vibrazioni sonore che vengono poi trasmesse all’orecchio interno.
Quest’ultimo è particolarmente potente e governa non solo l’udito ma anche l’equilibrio e l’orientamento.
Gli squali sono sensibili alle frequenze basse, o addirittura molto basse, che si propagano meglio in un ambiente acquoso.
Spesso ostacolata dalla torbidità dell’acqua, la vista è forse il senso meno utilizzato dagli squali per cercare e individuare le prede.
In generale, sono i contrasti che distinguono in particolare dalla visione crepuscolare.
Il bagliore che si può vedere negli occhi del grande bianco al crepuscolo o in penombra è dovuto alla presenza di una sorta di riflettore, il tapetum lucidum (latino per “tappeto lucido”) che migliora la visione in condizioni di scarsa luminosità.
L'olfatto, un senso molto potente
Le ampolle di Lorenzini
Gli squali odorano “in stereo” e rilevano da dove proviene l’odore, e lo rintracciano alla sua fonte per circa dieci chilometri. Sono sensibili a diluizioni, per il sangue, dell’ordine di un centilitro (il valore di un ditale) diluito in 100.000 litri d’acqua.
Si tratta di minuscoli pori sparsi intorno agli occhi e alla bocca, che rilevano le deboli correnti elettriche prodotte dagli esseri viventi (anche quelli sepolti nella sabbia), così come le variazioni di temperatura e salinità dell’acqua.
La sensazione del tatto negli squali
Il sistema laterale, un sensore specifico
Il senso molto sviluppato del tatto è simile a una specie di “gusto della pelle” reso possibile dalla presenza di cripte sensoriali in tutto il corpo. Questi recettori, distribuiti in tutto il corpo, permettono allo squalo di apprezzare l’ambiente in cui si muove.
Un semplice tocco è sufficiente per dire allo squalo se la preda che sta considerando è adatta. Ecco perché a volte si limita a spingere senza mordere.
La forza dell’animale e la ruvidità della pelle rendono questo contatto pericoloso.
Ma ha anche un sapore “reale”, attraverso le papille gustative, chiamate anche “organi a barile”, che rivestono la sua cavità orale
Gli squali non percepiscono le loro prede solo dall’odore.
Come altri pesci, hanno migliaia di pori lungo una linea dalla testa alla coda che sono sensori per la pressione e le vibrazioni meccaniche.
La presenza di questi organi spiega perché gli squali reagiscono così immediatamente ai suoni prodotti nell’acqua da colpi o oggetti che si scontrano.
Tutti gli attacchi di squali sono fatali?
Non si sa perché gli squali a volte attaccano gli esseri umani. Spesso si cita un malinteso o una reazione difensiva. È anche possibile che lo squalo veda l’uomo come una potenziale preda, anche se non fa parte della sua dieta abituale.
Date le dimensioni e la forza di un essere umano e di uno squalo, un morso, anche se è il risultato di un errore, può essere grave e persino fatale per la vittima.
Le poche decine di attacchi che si verificano ogni anno nel mondo non sempre portano alla morte. In termini di animali pericolosi, le zanzare sono i serial killer più pericolosi. Anche i cani, che sono animali domestici molto vicini all’uomo, uccidono più degli squali.
Attacchi sotto alta sorveglianza
Il primo file globale sugli attacchi di squali, l’International Shark Attack File (ISAF), fu creato negli Stati Uniti nel 1958.
Sviluppato da un gruppo di scienziati su richiesta della Marina degli Stati Uniti, il suo obiettivo era quello di indagare i rispettivi ruoli dei fattori ambientali e delle caratteristiche della vittima nello scatenare gli attacchi.
L’impatto degli incidenti degli squali sull’industria del turismo ha portato alla creazione di nuove strutture di ricerca e database: l’Australian Shark Attack File in Australia e il Natal Sharks Board in Sudafrica, che ora rendono più facile confrontare le cifre degli attacchi di squali.
Nel 2013 e nel 2014, sotto l’impulso e la presidenza di S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, l’Istituto Oceanografico ha organizzato due workshop di esperti internazionali sugli squali per creare uno “Shark Risk Toolkit “. Il suo obiettivo: riunire le soluzioni esistenti in tutto il mondo per proteggere dagli attacchi degli squali, mettendo in prospettiva la realtà dei rischi che corrono gli esseri umani.
Minaccioso ma anche minacciato!
Gli squali sono vittime della pesca e delle cattive pratiche. L’industrializzazione della pesca e l’appetito vorace dell’uomo per i prodotti a base di squalo fanno sì che da 50 a 150 milioni di questi animali vengano uccisi ogni anno dall’uomo.
La tardiva maturità sessuale degli squali e il basso numero di figli sono fattori limitanti nel rinnovo delle loro popolazioni, e oggi le popolazioni di squali sono chiaramente minacciate.
La zuppa dell'orrore
Più di due terzi degli squali sono raccolti solo per le loro pinne. Per soddisfare la crescente domanda, alcuni pescatori hanno trovato una soluzione estremamente redditizia, che consiste nel tagliare le pinne sul posto e ributtare in mare un animale che è comunque condannato a morte. Questo si chiama “pinneggiare”.
Dei 100 milioni di squali uccisi ogni anno, 73 milioni sono uccisi per la zuppa. Alcuni paesi vietano questa pratica in mare e costringono i pescatori a riportare in porto gli squali interi, nel tentativo di limitare il massacro e non sprecare questa risorsa.
La zuppa di pinne di squalo è un popolare piatto tradizionale cinese con presunte proprietà afrodisiache. A lungo riservato ai pasti celebrativi a Hong Kong, dove l’89% della popolazione lo serve alle feste di matrimonio, è diventato disponibile per milioni di persone negli anni 1990, in seguito al boom economico asiatico.
Squali, essenziali per l'equilibrio degli oceani
Gli squali sono la chiave di volta degli ecosistemi marini, assicurandone l’equilibrio e la resilienza.
Se gli squali si estinguessero o scarseggiassero, gli ecosistemi sarebbero sconvolti e molte altre specie sarebbero minacciate da un “effetto cascata”.
Quando un predatore scompare, la sua preda abituale cresce rapidamente e a sua volta aumenta la pressione sulla preda.
L’intero ecosistema è sconvolto dalla scomparsa o dall’esaurimento dei predatori di punta, comprese le varie specie di interesse commerciale.
L’industria della pesca può quindi soffrire di un abbattimento che ha causato.
Squalo e stoccaggio del carbonio
Recentemente è stato riconosciuto che i cetacei e i grandi pesci pelagici come gli squali e i tonni giocano un ruolo importante nella questione del cambiamento climatico a causa della biomassa che rappresentano.
Contenendo dal 10 al 15% di carbonio nella loro carne, sequestrano molto carbonio nell’oceano. Quando muoiono per mortalità naturale, vecchiaia o vengono mangiati dai predatori, il carbonio che contengono viene riciclato in materia vivente o sepolto sul fondo dell’oceano, sequestrato per migliaia, anche milioni di anni.
Tuttavia, quando vengono pescati ed estratti dall’oceano, il carbonio viene poi messo in circolazione sulla superficie del pianeta e finisce come CO2, contribuendo all’effetto serra. A questo bisogna aggiungere le grandi quantità di CO2 rilasciate dalle stesse attività di pesca, che si svolgono in luoghi sempre più remoti.
Per combattere il cambiamento climatico, alcuni esperti sostengono la necessità di ripristinare la pesca e i predatori apicali, cioè smettere di pescarli e lasciarli nell’acqua.
Protezione e conservazione degli squali: un'emergenza globale
In passato, si riteneva che uno squalo buono fosse uno squalo morto!
Recenti ricerche hanno evidenziato il ruolo ecologico degli squali negli ecosistemi marini.
Come predatori in cima alla catena alimentare, gli squali regolano le popolazioni di prede di cui si nutrono.
Il sovrasfruttamento di questi predatori superiori ha effetti a cascata nella catena alimentare che sono dannosi per l’ecosistema e per la pesca, in quanto può portare alla comparsa di specie indesiderabili per l’uomo.
A causa del loro ruolo regolatore, gli squali sono sempre più incorporati nei piani di gestione della pesca.
