Het antwoord is ja! In de mediterrane wateren komen enkele duizenden walvissen voor. Het is niet ongewoon hun adem in de verte te zien, bijvoorbeeld bij de oversteek naar Corsica. Maar let op: menselijke activiteiten zijn een bron van verstoring voor deze reusachtige zoogdieren, waarvan het belangrijk is de rust te bewaren.
ZOOGDIEREN OF WALVISSEN?
Er zijn ongeveer tien soorten zeezoogdieren in de Middellandse Zee. Dolfijnen, natuurlijk (gewone, blauwe en witte, Risso’s, tuimelaar), maar ook grienden, ziphiusen en enkele monniksrobben.
In de wateren van de Grande Bleue komen ook de potvis en de gewone vinvis voor, die nog indrukwekkender zijn. Maar tussen haakjes, welke van hen zijn walvissen?
Balein of tanden?
In het gewone spraakgebruik worden alle grote walvisachtigen “walvissen” genoemd. Alleen “baleinwalvissen” (mysticetes) zijn echter echte walvissen.
De vinvis (tot 22 meter en 70 ton) is de belangrijkste baleinwalvis in de Middellandse Zee.
Hij komt in aanraking met talrijke “tandwalvisachtigen” (odontocetes), waarvan de potvis de grootste is (tot 18 meter en 40 ton).
Ondanks zijn imposante gestalte is de walvis strikt genomen geen walvis, en behoort hij tot dezelfde familie als orka’s, dolfijnen, grienden, bruinvissen, enz.
EEN REUS VAN DE ZEEËN
De vinvis is het op één na grootste zoogdier ter wereld, na de blauwe vinvis.
Hoewel het nog steeds moeilijk is de populatie precies te schatten, leven er naar schatting duizend exemplaren in het beschermde gebied van het Pelagos-reservaat, dat tot doel heeft de zeezoogdieren in het westelijke deel van de Middellandse Zee, tussen Frankrijk en Italië, te beschermen.
De vinvis voedt zich hoofdzakelijk met krill, kleine garnalen die hij in grote hoeveelheden in zijn baleinplaat vangt. Hij kan duiken tot een diepte van meer dan 1.000 meter.
RISICO VAN BOTSING
In het Pelagos-reservaat worden elk jaar in de herfst kleine pups (ongeveer 6 meter en 2 ton) geboren.
Zij kunnen tot 80 jaar oud worden, als hun traject niet samenvalt met dat van de snelle schepen die in de zomer frequent zijn en die zij niet schijnen te kunnen ontwijken wanneer zij aan de oppervlakte ademen.
Net als bij potvissen is dit momenteel het belangrijkste risico voor hen om door een ongeval om het leven te komen. Vandaar de belangstelling voor technieken die in partnerschap met bepaalde scheepvaartmaatschappijen zijn ontwikkeld om boten uit te rusten met detectoren en aanvaringen met deze grote zoogdieren te voorkomen.
