In juli 2017 heeft Z.S.H. Prins Albert II van Monaco het startschot gegeven voor een vlaggenschipproject voor het Vorstendom: de Verkenningen van Monaco. Zij werden opgericht op initiatief van de Prinselijke Regering en vormen een echt “platform” voor het engagement van Z.S.H. Prins Albert II ten voordele van de kennis, het duurzaam beheer en de bescherming van de Oceaan.
Bij de Verkenningen van Monaco zijn de Prins Albert II van Monaco Stichting, het Oceanografisch Instituut, het Wetenschappelijk Centrum van Monaco en de Yacht Club van Monaco betrokken. Zij ondersteunen de acties van deze instellingen door middel van internationale missies die wetenschappelijk onderzoek, voorlichting van het publiek en samenwerking tussen regeringen combineren.
Combinatie van geschiedenis en moderniteit
Het programma begon aan boord van een schip alvorens over te gaan naar meer flexibele verkennende regelingen.
Wat ook de middelen mogen zijn, op het water of op het land, de moderniteit van de Verkenningen van Monaco bestaat erin de grote historische Expedities van Prins Albert I te doen herleven, die evenzeer gewijd waren aan het zoeken naar wetenschappelijke waarheid als aan het humanisme. Omdat het doel van dit avontuur belangrijk is: de mensheid en de zee met elkaar verzoenen.
Eerste campagne in Macaronesië
De mediterrane monniksrob, een soort die met totale uitroeiing wordt bedreigd, is een van de studie-objecten in de eerste fase van de Monaco Verkenningen.
Op voorstel van hun Raad voor Wetenschappelijke Oriëntatie treden zij in de voetsporen van Prins Albert I, stichter van het Oceanografisch Instituut en betovergrootvader van Z.S.H. Prins Albert II.
Bij verschillende gelegenheden brachten zijn expedities hem naar de eilandengroepen van Macaronesië: Azoren, Madeira, Kaapverdië, Canarische Eilanden. De eerste campagne van de nieuwe Verkenningen van Monaco dompelt ons natuurlijk onder in zijn kielzog.
Colombia, Malpelo eiland : te midden van de haaien
Vergezeld door Sandra Bessudo, een Frans-Colombiaanse biologe en voormalig Colombiaans minister van Milieu, reisden de teams van Monaco Explorations voor de kust van Colombia, in het oostelijk deel van de Stille Oceaan, om onder andere de haaienpopulaties te bestuderen. Dit heiligdom, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, herbergt een opmerkelijke flora en fauna die beter bekend zou…
Martinique: het merken van zeeschildpadden
De teams van Explorations de Monaco zijn ook naar Martinique gegaan, met name om een CNRS-onderzoekprogramma over zeeschildpadden, onder leiding van Damien Chevallier, bij te staan. Er werden ook bewustmakingsacties gehouden in bepaalde scholen, in de traditie van de bemiddeling van de Explorations de Monaco.
BADU ISLAND, ontmoeting met de eilandbewoners van de Torres Strait (Australië)
Tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea liggen de Torres Strait Islands op het kruispunt van de Koraalzee en de Arafurazee. De bevolking, die op 7.000 wordt geschat, is geconcentreerd op slechts veertien van de eilanden. Van jongs af aan zijn de bewoners van de Straat gewend aan de ruwheid van de natuurlijke omgeving en aan het zwemmen tussen de “salties” – zeekrokodillen – en haaien. Zij hebben een bijna fusionele relatie met deze omgeving die hen zowel fysiologisch als geestelijk voedt.
De eilandbewoners van de Torres Strait blijven gehecht aan het begrip clan, met name de familie Kwod met haar totems (krokodil, schildpad, doejong, rog, emoe…). Het voorrecht van de clanleider en de raad van oudsten heeft nog steeds voorrang in vele aangelegenheden, met inbegrip van de inheemse titel, het gewoonterecht voor de regeling van het grondbezit.
