Koraal, plant of dier?
Eeuwenlang hebben naturalisten gediscussieerd over de aard van dit vreemde organisme, dat lijkt op kleine bloeiende bomen die aan rotsen op de bodem van de zee zijn vastgehecht.
Koralen zijn in feite kleine dieren, poliepen genaamd, in de vorm van mini-zeeschelpen die kolonies kunnen vormen. Deze poliepen vormen een gemeenschappelijk skelet dat voor sommige soorten de basis vormt van een koraalrif.
De eerste waarnemingen van koraal werden in het Middellandse-Zeegebied gedaan door Plinius de Oudere (1e eeuw n.Chr.) over rood koraal (het soort dat wordt gebruikt om sieraden van te maken). Eenmaal aan de oppervlakte, zou het koraal snel afsterven. Daarom werd hij beschouwd als een zeeplant die in steen veranderde wanneer hij uit het water werd gehaald. Pas in het midden van de 18e eeuw werd hij erkend als een dier dat werd ingedeeld bij de grote familie van de stekende dieren, de Cnidaria.
De verschillende koralen
Er zijn solitaire koralen, koloniale koralen, rifbouwers, zachte koralen, valse koralen…
Niet alle koralen bouwen een kalkskelet op, zoals harde koralen. Er zijn ook zachte koralen die over het algemeen sneller groeien… En niet alle koralen leven aan de oppervlakte in warme tropische wateren, sommige leven dieper en soms in koude wateren.
Voor meer informatie:
- Diepzeekoralen in koude wateren door Ricardo Serrão Santos, oceanograaf
- Onze informatiebladen over koraal
Koraalriffen
Koraalriffen bestaan uit een groot aantal koraalsoorten die samen een ecosysteem vormen, d.w.z. een zeer specifieke natuurlijke omgeving die bestaat uit verschillende planten en dieren.
Koraalriffen behoren tot de grootste en meest complexe ecosystemen op aarde. Zij herbergen duizenden vissoorten, maar ook andere diersoorten, zoals krabben, zeesterren, schelpdieren, enz.
Koraalriffen fungeren als toevluchtsoorden, voedselreserves en kraamkamers voor hun vele bewoners: van de kleinste algen tot talrijke vissen en ongewervelden, maar ook zeeschildpadden en haaien.
Voor meer informatie:
- Koraalriffen door Jean Jaubert, zeebioloog en voormalig directeur van het Oceanografisch Museum van Monaco
- Onze informatiebladen over koraal
Zoals alle dieren plant koraal zich geslachtelijk voort (door sperma en eitjes af te geven), maar ook ongeslachtelijk (door te stekken zoals een plant)! Laten we de mysterieuze voortplanting van koralen ontdekken.
Seksuele voortplanting
Zoals alle dieren planten koralen zich geslachtelijk voort. Er zijn mannelijke poliepen die mannelijke geslachtscellen (sperma) produceren en vrouwelijke poliepen die vrouwelijke geslachtscellen (eicellen) produceren. Koralen die in een kolonie leven, kunnen zowel mannetjes als vrouwtjes in dezelfde kolonie hebben, zodat het koraal hermafrodiet wordt genoemd.
De bevruchting die plaatsvindt wanneer de mannelijke en vrouwelijke voortplantingscellen elkaar ontmoeten, kan van tweeërlei aard zijn: de bevruchting vindt extern plaats, en de spermatozoa ontmoeten de eitjes in het open water, nadat zij door de poliepen zijn uitgestoten. De bevruchting gebeurt intern, de mannelijke poliepen zenden spermatozoa uit die worden opgevangen in een broedende vrouwelijke poliep.
Tijdens de bevruchting wordt een eicel gevormd waaruit een “planula-larve ” ontstaat die enige tijd in de zeestromingen ronddwaalt alvorens naar de bodem te zinken. De larve verandert dan in een poliep die, vastgehecht aan een rots, een nieuwe kolonie vormt. Seksuele voortplanting maakt de voortplanting van koralen in nieuwe gebieden mogelijk en zorgt voor genetische vermenging.
Ongeslachtelijke voortplanting
Net als andere dieren heeft koraal de bijzonderheid dat het zich aseksueel kan voortplanten, d.w.z. zonder geslachtscellen af te geven. Koraalfragmenten, hetzij door natuurlijke verstoringen (stormen, cyclonen of roofdieren), hetzij door vrijwillige of onvrijwillige menselijke actie. Als het versnipperde stuk, dat een stek kan worden genoemd, zich in een gunstige omgeving bevindt, zal het blijven groeien en een nieuwe kolonie vormen en zo plaatselijk de bedekking van de zeebodem versterken. Het is deze eigenschap die aquaria de mogelijkheid biedt hun aquariums te bevolken zonder soorten uit het wild te halen.
Koraalriffen redden: vele oplossingen
Om te proberen koraalriffen te redden, moet dringend tegelijk actie worden ondernomen tegen mondiale en lokale bedreigingen, moet de verontreiniging worden verminderd, moeten gebieden die nog in goede staat verkeren worden beschermd, moeten aangetaste gebieden worden hersteld en moet rond bepaalde riffen een blauwe economie worden ontwikkeld die deze riffen beschermt en opwaardeert. Maar eerst en vooral moeten we de klimaatverandering bestrijden!
Bestrijding van de opwarming van de aarde
Dit is de eerste prioriteit om de opwarming van de oceanen af te remmen en het verbleken van koralen te beperken. Om dit te bereiken moeten wij de uitstoot van broeikasgassen drastisch verminderen om onder de 1,5°C opwarming te blijven, energie besparen, geleidelijk maar vastberaden overgaan op een koolstofarme economie, en meer hernieuwbare energie gebruiken. Minder CO2 in de atmosfeer betekent ook dat de oceaan minder snel verzuurt en heeft minder gevolgen voor organismen die, zoals koralen, een kalkskelet aanmaken.
Bestrijding van vervuiling
Vervuiling verstikt of vergiftigt de riffen. Alle vormen van chemische en fysische verontreinigende stoffen die in zee terechtkomen, moeten worden geëlimineerd! Het is aan ons allen om de juiste praktijken, de juiste gebaren te maken, overal en in alle omstandigheden, ook in het binnenland. Laten we samen verminderen, hergebruiken en recycleren om het verbruik van hulpbronnen en het ontstaan van afval te beperken.
Voor meer informatie:
We kunnen allemaal in actie komen! Ontdek 10 dingen die je op vakantie of in je dagelijks leven kunt doen om koraalriffen te behouden.
Bevordering van de blauwe economie
De ontwikkeling van duurzame economische activiteiten die de koraalriffen respecteren en waarde en banen creëren in tal van economische sectoren (toerisme, visserij, aquacultuur, landbouw, zeevervoer) is mogelijk! Een van de belangrijkste acties die moeten worden ondernomen is het stopzetten van de betonnering van de kustlijn, het beperken van de stadsuitbreiding en de bouw van infrastructuur (industrie, toerisme), met name in kwetsbare gebieden. Met het oog op een verantwoord toerisme moet het duiken worden ontwikkeld met respect voor de soorten en de ecosystemen, moet het aantal duikers zo nodig worden beperkt, moet worden gezorgd voor beter toezicht en bewustmaking, en moeten ankerboeien worden gebruikt. Voor een duurzame landbouw is het van prioritair belang de waterlopen te beschermen (want alles komt in zee terecht), de ontbossing een halt toe te roepen en de bestrijdingsmiddelen te beperken.
Voor een verantwoorde visserij en aquacultuur is het dringend noodzakelijk de praktijken beter te controleren en alle vormen van illegale visserij te bestrijden.
Bescherming van koraalriffen en aanverwante ecosystemen
Koraalriffen hebben een betere kans om behouden te blijven als er representatieve (in goede staat verkerende en soortenrijke), in een netwerk opgenomen, effectief beheerde beschermde mariene gebieden (MPA’s) worden gecreëerd waar menselijke activiteiten worden gereguleerd.
Wetenschappers bevelen aan de zogenaamde “toevluchtszones” te beschermen, met name die in de “mesofotische” zone, die zich tussen 30 en 150 m diepte bevindt en daardoor relatief beschut is tegen hittegolven op zee. De koralen die daar worden aangetroffen, zijn minder kwetsbaar voor verbleking en kunnen dus waarschijnlijk dienen als reservoir om de herkolonisatie van aangetaste gebieden te bevorderen. Tegelijkertijd moeten ook zeegrasvelden en mangroves worden beschermd. Deze met koraalriffen verbonden ecosystemen spelen een belangrijke rol in de koolstofcyclus en -opslag en helpen zo de accumulatie van broeikasgassen in de atmosfeer tegen te gaan.
Herstel van aangetaste riffen
Waar mogelijk moeten we proberen door menselijke activiteiten aangetaste riffen te herstellen. Dit kan gebeuren door koraal van de ene plaats naar de andere over te brengen(ex-situ), of door het in situ te kweken(in situ), waarbij een fragment van koraal een nieuwe kolonie kan vormen. Het betrekken van de plaatselijke gemeenschappen bij dit proces en het elimineren van de plaatselijke factoren die de koralen hadden doen verdwijnen, zijn twee voorwaarden voor het welslagen van dergelijke operaties. Onderzoekers ontwikkelen nu nieuwe methoden op basis van ondersteunde evolutie, waarbij soorten of stammen koralen worden geselecteerd die bestand zijn tegen hittegolven, en deze opnieuw worden uitgezet om weer diverse riffen te vormen. Zij proberen ook geslachtscellen, eieren en larven van koralen te verzamelen en deze op het rif te verspreiden, bijvoorbeeld vanuit de lucht. Zeegrasvelden en mangroves kunnen ook worden hersteld door ze opnieuw aan te planten of te cultiveren, met methoden die gebaseerd zijn op wetenschappelijke aanbevelingen.
Een wereldomvattend koraalconservatorium creëren
Creëer een koraal “bank”, net zoals er zaadbanken zijn. Het initiatief van het Wetenschappelijk Centrum en het Oceanografisch Museum zal een Ark van Noach vormen van 1000 soorten, verspreid over de grootste aquaria en onderzoekcentra ter wereld, met als doel de stammen te bewaren en ze opnieuw uit te zetten in verwoeste gebieden. Het zal het ook mogelijk maken de weerstand van soorten tegen hitte te bestuderen en de sterkste soorten te selecteren, wat een belangrijke bijdrage zal leveren tot het behoud ervan, als we er ook in slagen de opwarming van de aarde te beperken.
Lees meer:
Een record brekende vis
De Atlantische blauwvintonijn is een grote zeevis en de grootste in de familie van de “tonijnen”. Op de leeftijd van 30, kan hij 3 meter bereiken en meer dan 600 kg wegen! De grootte en het gewicht bij rijpheid verschillen naar gelang van het geografische gebied. In de Middellandse Zee is hij volwassen als hij 4 jaar oud is (d.w.z. 30 kg bij een lengte van ongeveer 120 cm), terwijl hij in het westelijk deel van de Atlantische Oceaan 9 jaar oud is (d.w.z. 150 kg bij een lengte van ongeveer 190 cm).
"Klein" of "groot"?
In ons collectief geheugen zijn de grootte en het gewicht die bepaalde diersoorten kunnen bereiken (krokodillen, haaien, grote vissen zoals kabeljauw of heilbot) verdwenen. In slechts één of twee generaties hebben we gejaagd, gevist, en de grote individuen geëlimineerd. Wat wij vandaag als “grote” specimens beschouwen, zijn in feite slechts “kleine” of “middelgrote” specimens! De Atlantische blauwvintonijn is geen uitzondering op deze regel. Een vis van 30 kg – toch al een fors gewicht – is slechts een “baby” vergeleken met grote exemplaren van enkele honderden kilo’s!
In het Middellandse-Zeegebied wordt de Atlantische blauwvintonijn al sinds het Neolithicum geëxploiteerd, zoals blijkt uit de rotsgravures in de grotten van het eiland Levanzo, bij Sicilië (foto hieronder, uiterst rechts: het is een tonijn en geen dolfijn!).
Het komt ook voor op deze Grieks-Hispaanse-Carthaagse bronzen munt (200 tot 100 v. Chr.), afkomstig uit Gades of Carthago Nova, een Griekse stad in Spanje. Coll. Oceanografisch Instituut.
Een ster uit de Japanse keuken
Tegenwoordig wordt blauwvintonijn gebruikt om sashimi en sushi te maken voor de gezondheidsbewuste Japanse consument. Andere tonijnachtigen (gestreepte tonijn, witte tonijn, geelvintonijn) worden meer gebruikt in conserven en andere bereide en verduurzaamde producten.
Voor blauwvintonijn worden recordprijzen betaald. In januari 2019 werd op de nieuwjaarsveiling in Tokio een 278 kg wegende Pacific blauwvintonijn (Thunnus orientalis neef van de Atlantische blauwvintonijn Thunnus thynnus), gevangen in het noorden van Japan, geveild voor een ongelooflijke €2,7 miljoen!
Tonijn uit de Middellandse Zee wordt geëxporteerd...
In het Middellandse Zeebekken wordt de blauwvintonijn door meer dan 20 landen geëxploiteerd, waardoor het een zeer gedeelde mariene hulpbron is die alleen in een internationaal kader kan worden beheerd. De laatste twee decennia is 60% van de vangsten gedaan door Frankrijk, Spanje, Italië en Japan, waardoor deze landen een bijzondere verantwoordelijkheid dragen.
Het overgrote deel van de blauwvintonijn die in de Middellandse Zee door de industriële visserij wordt gevangen, is bestemd voor de aquacultuur en voor de vetmesterij die de Japanse markt bevoorraadt.
Atlantische blauwvintonijn
De Atlantische blauwvintonijn (Thunnus thynnus) leeft in de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Hij reist in scholen en maakt uitgebreide trekbewegingen om zich te voeden en voort te planten. Hoewel hij de neiging heeft in oppervlaktewateren te leven, kan hij tot 1000 m diepte duiken. Dit vraatzuchtige en snelle roofdier (het kan snelheden bereiken van meer dan 100 km per uur) voedt zich met vis, inktvis en pelagische schaaldieren (die in open water leven). Het is een recordvis, die 40 jaar of langer kan leven, 3 m lang kan worden en 600 kg kan wegen! Hij staat aan de top van de mariene voedselketen en zijn roofdieren zijn de orka, de grote witte haai en de mens!
Lees meer:
Zie de persmap van IFREMER over blauwvintonijn
Geografische verspreiding van blauwvintonijn
Deze kaart toont de ruimtelijke verspreiding van de Atlantische blauwvintonijn: in blauw het verspreidingsgebied, in geel de bekende paaigebieden. De zwarte pijlen geven de belangrijkste migratieroutes aan (figuur aangepast aan Fromentin en Powers – 2005) © Ifremer.
Wist je dat?
De blauwvintonijn is een van de zeldzame vissen die in staat is tot endothermie: hij past zijn lichaamstemperatuur aan zijn omgeving aan en kan dus evolueren in koud water (waar hij zich voedt) of warm water (waar hij zich voortplant), d.w.z. van 3 tot 30°C!
6 zeeschildpadden zijn aanwezig in de Middellandse Zee
De Middellandse Zee heeft 46.000 km kustlijn en beslaat 2,5 miljoen km2 , of minder dan 1% van het totale oceaanoppervlak. Het staat bekend als een wereldwijde hotspot voor biodiversiteit en is de thuisbasis van zes van de zeven soorten zeeschildpadden.
De karetschildpad Caretta caretta komt het meest voor, gevolgd door de groene schildpad Chelonia mydas en vervolgens de lederschildpad Dermochelys coriacea, die bekend staat als de grootste schildpad ter wereld.
De zeldzamere Kemp’s ridley schildpad Lepidochelys kempii en de karetschildpad Eretmochelys imbricata zijn tot dusver slechts enkele malen in het Middellandse-Zeegebied waargenomen.
In 2014 werd een gestrande schildpad formeel geïdentificeerd in Spanje. Het is de olijf ridder schildpad Lepidochelys olivacea.
Ongelijke geografische spreiding
Onechte karetschildpadden, soepschildpadden en lederschildpadden komen in het hele Middellandse-Zeegebied voor, maar hun verspreiding is ongelijk, afhankelijk van de soort en de tijd van het jaar.
De onechte karetschildpad komt voor in het hele stroomgebied, maar schijnt talrijker te zijn in het westelijke deel, van de Alboranzee tot de Balearen. Hij wordt ook aangetroffen bij Libië, Egypte en Turkije.
De groene schildpad is meer oostelijk geconcentreerd, in het Levantijnse Bekken. Hij komt ook voor in de Adriatische Zee en minder vaak in het westelijk deel van de Middellandse Zee.
De lederschildpad wordt waargenomen in open zee in het hele stroomgebied, met een meer uitgesproken aanwezigheid in de Tyrreense Zee, de Egeïsche Zee en rond de Straat van Sicilië.
Slechts twee soorten broeden in de Middellandse Zee!
De onechte karetschildpad en de soepschildpad zijn de enige schildpadden die in de Middellandse Zee broeden, hoofdzakelijk in het oostelijke deel. Voor de Onechte karekiet bevinden de gebieden zich in Griekenland, Turkije, Libië, Tunesië, Cyprus en Zuid-Italië.
De laatste jaren is het leggen van eieren waargenomen in het westen van het stroomgebied, langs de Spaanse kust, in Catalonië, maar ook in Frankrijk, op Corsica of in de Var!
In 2006 werd in Saint-Tropez het nest van een onechte karetschildpad jammer genoeg vernield door hevige regenval. In Fréjus konden in 2016 enkele pas uitgekomen schildpadden terugkeren naar zee dankzij nauwlettend toezicht door het Franse netwerk van zeeschildpadden in de Middellandse Zee (RTMMF).
In de zomer van 2020 haalden twee nieuwe nesten in Fréjus en Saint-Aygulf de voorpagina’s, vooral omdat er enkele tientallen babyschildpadjes werden geboren!
Wat zeggen de wetenschappers?
Vanuit wetenschappelijk oogpunt is het nog te vroeg om conclusies te trekken over het “waarom” van deze koppelingen.
Zijn er meer vrouwtjes aan het nestelen in dit, het meest noordelijke gebied voor de dikkopjes om hun eieren te leggen? Is er meer druk van zeegebruikers om te observeren? Is het een combinatie van verschillende fenomenen?
Het is moeilijk te zeggen… Het lijkt echter vrij duidelijk dat de burgermaatschappij zich meer bewust wordt van de aanwezigheid van schildpadden en zich – hopelijk – meer bekommert om de toekomst van deze kwetsbare erfgoeddieren.
Als de schildpadden hun eieren komen leggen op onze stranden, is het aan ons om hen wat ruimte te geven, ’s nachts minder verstoring te veroorzaken en de strandverlichting aan te passen, die de vrouwtjes kan afschrikken en de jonge schildpadden kan desoriënteren.
Loggerheads worden soms ver van onze kusten geboren
Genetische analyses bewijzen het: niet alle everzwaluwen die in de Middellandse Zee worden waargenomen, zijn daar geboren!
Ongeveer de helft van hen zou geboren worden in de Atlantische Oceaan op de kusten van Florida, Georgia, Virginia of in Cabo Verde. Ze worden op deze afgelegen stranden geboren, komen via de Straat van Gibraltar de Middellandse Zee binnen om zich te voeden, en keren, wanneer ze volwassen zijn, terug naar het strand waar ze in de Atlantische Oceaan zijn geboren om er hun eieren te leggen.
De situatie voor groene schildpadden is anders. Al degenen die in de Middellandse Zee wonen, zijn daar geboren. Hun populatie is derhalve genetisch geïsoleerd, zonder enig verband met andere groene schildpaddenpopulaties elders in de wereld.
Een recente aanwezigheid in de Middellandse Zee
Tot het einde van de laatste grote ijstijd, 12.000 jaar geleden, was het door de koude omstandigheden in de Middellandse Zee voor de karetschildpadden niet mogelijk zich te vestigen of zich te voeden, laat staan zich voort te planten.
Het uitbroeden van de eieren is alleen mogelijk als gedurende ten minste 60 dagen een temperatuur van 25°C wordt aangehouden. Pas toen de temperaturen zich stabiliseerden op een niveau dat dicht bij het huidige klimaat lag, konden de Atlantische karetschildpadden, die tijdens de ijstijd in warmere gebieden waren gebleven, de Middellandse Zee koloniseren.
Hun aanwezigheid in het Middellandse-Zeegebied is dus – betrekkelijk – recent.
Hoeveel schildpadden in de Middellandse Zee?
Dit is een moeilijke vraag om te beantwoorden! Er is geen technologische manier om alle zeeschildpadden te tellen die in zo’n groot zeegebied aanwezig zijn, vooral omdat deze grote migranten zich voortdurend van het ene gebied naar het andere verplaatsen.
Kennis van de schildpaddenrijkdom is een prioriteit in het wetenschappelijk onderzoek dat gericht is op de instandhouding van de zeeschildpadden in de Middellandse Zee. Dit is een van de vele conclusies van het recente IUCN-rapport, waarin ook enkele schattingen worden gegeven: er zijn tussen 1,2 en 2,4 miljoen karetschildpadden in de Middellandse Zee en het aantal groene schildpadden wordt geschat tussen 262.000 en 1.300.000; zeer grote marges omdat het moeilijk is tellingen uit te voeren.
Hoewel het tellen van individuen op zee een illusie is, is het wel mogelijk om het aantal vrouwtjes dat eieren komt leggen, strand voor strand, jaar na jaar, te volgen. Bijna 2.000 dikkopjes komen aan land om eieren te leggen, hoofdzakelijk in het Levantijnse bekken (Griekenland, Turkije, Cyprus en Libië).
Goed nieuws, het aantal koppelingen neemt toe! Op een twintigtal referentielocaties is het jaarlijkse gemiddelde gestegen van 3.693 nesten per jaar vóór 1999 tot 4.667 na 2000, een toename met meer dan 26%! Hetzelfde geldt voor groene schildpadden. Op 7 referentielocaties in Cyprus en Turkije is het jaarlijkse gemiddelde aantal nesten tussen vóór 1999 en na 2000 gestegen van 683 tot 1.005, d.w.z. + 47%!
Deze zeer positieve tendensen tonen aan dat de instandhoudingsinspanningen vruchten afwerpen en dat zij moeten worden voortgezet en uitgebreid.
Wat zegt de IUCN over Middellandse Zeeschildpadden?
Dit nieuwe rapport werpt een nieuw licht op de belangrijkste broed-, voeder- en overwinteringsplaatsen van de Middellandse-Zeeschildpadden.
Ook wordt een reeks aanbevelingen en acties op stroomgebiedniveau voorgesteld voor beheerders, beleidsmakers en het grote publiek.
Dit nieuwe rapport werpt een nieuw licht op de belangrijkste broed-, voeder- en overwinteringsplaatsen van de Middellandse-Zeeschildpadden.
Ook wordt een reeks aanbevelingen en acties op stroomgebiedniveau voorgesteld voor beheerders, beleidsmakers en het grote publiek.
Prioriteiten zijn onder meer:
- Versterking van de bewaking en bescherming van broedgebieden
- Instandhouding van prioritaire voeder- en overwinteringsgebieden (bijv. door beschermde mariene zones) en behoud van seizoensgebonden migratiecorridors
- Bijvangsten verminderen door aanpassing van de vangsttechnieken en opleiding van de vissers in de juiste manier om gevangen specimens weer vrij te laten
- Bestrijding van alle vormen van vervuiling
- de beschermingsnetwerken versterken door alle actoren in de samenleving (mariene beroepsbeoefenaar, visser, natuurbeschermingsdeskundige, onderzoeker, politieke besluitvormer of gewone burger) actief bij een en ander te betrekken
- Verbetering van het netwerk van reddings- en hulpcentra, dat momenteel te ongelijk verdeeld is en vrijwel ontbreekt aan de zuidelijke en oostelijke kusten van de Middellandse Zee.
Sommige koraalsoorten worden bestudeerd om de verkalking of de verspreiding van ziekten beter te begrijpen, terwijl andere worden bestudeerd op hun moleculen die beschermen tegen zonlicht of veroudering. Koralen vormen de basis voor vele onderzoeksprojecten om de geneesmiddelen of cosmetica van morgen te vinden of om te begrijpen hoe bepaalde ziekten worden gevormd.
Koraalriffen hebben een belangrijke ecologische rol. Vaak in wateren die niet erg rijk zijn aan fytoplankton, de bron van de mariene voedselketen, bieden zij echte oases van leven te midden van de oceaanwoestijn. Bovendien vormen zij een ideale natuurlijke barrière tegen cyclonen, stormen en erosie omdat zij de kracht van de golven absorberen.
Koraalriffen: een oase van leven
Hoewel koraalriffen nauwelijks 0, 2% van het oceaanoppervlak beslaan, herbergen zij 30% van de mariene biodiversiteit! Voor vissen en andere zeedieren bieden koralen beschutting tegen roofdieren, en een kraamkamer en broedplaats voor vele soorten. Zij vormen de essentiële basis van het mariene leven in de tropen.
Koraalriffen bieden rechtstreeks levensonderhoud aan 500 miljoen mensen over de hele wereld door middel van visserij, en riffen beschermen kustlijnen effectiever tegen deining en tsunami’s dan welke door de mens gemaakte structuur ook.
Lees meer:
- Koraalriffen door Jean Jaubert, zeebioloog en voormalig directeur van het Oceanografisch Museum
Een belangrijke troef voor het toerisme
Zij zijn een belangrijke toeristische attractie en genereren een belangrijk deel van de economische inkomsten van de tropische gebieden waar zij voorkomen. Netto jaarlijkse winsten van enkele miljoenen of zelfs miljarden euro’s per jaar. Australië, Indonesië, de Filippijnen, meer dan honderd landen profiteren van dit “riftoerisme “.
Medische perspectieven
Mensen en koralen delen een gemeenschappelijk genetisch erfgoed. De bestudering van koralen en de moleculen die zij produceren, biedt veel perspectieven voor de gezondheid van mens en dier. Het genoom, het genetisch materiaal van het Acropora-koraal, komt voor 48% overeen met dat van een mens. Terwijl de laatste slechts 8% van de overeenkomsten deelt met de Drosophila, een vlieg die door laboratoria wordt gebruikt als model voor genetisch werk! Dit zijn ongelooflijke vooruitzichten voor medisch onderzoek!
Lees meer:
- Koraalriffen door Jean Jaubert, zeebioloog en voormalig directeur van het Oceanografisch Museum
- Waarom verbranden koralen niet? door John Malcolm Shick, hoogleraar zoölogie en oceanografie
- Why don’t Corals Get sunburned? by John Malcolm Shick, Professor of Zoology and Oceanography
- De koraalplaten van het Instituut
Terug aan onze kust na 30 jaar inspanning
De blauwbaars Epinephelus marginatus, een icoon voor veel duikers, zowel wegens zijn grootte (het is een van de grootste beenvissen in de Middellandse Zee) als wegens zijn zeldzaamheid, was bijna verdwenen na tientallen jaren van overbevissing en stroperij. Dankzij krachtige beschermingsmaatregelen maakt hij een sterke comeback in de wateren van de Franse en Monegaskische Middellandse Zee, met name in beschermde gebieden, waardoor onderwaterwandelaars zijn unieke en majestueuze gedrag kunnen bewonderen. Het bekijken ervan tijdens het duiken is een bevoorrecht en magisch moment, een herinnering die u nog lang in uw hoofd zult houden! De terugkeer van de tandbaars is geen toeval maar het resultaat van 30 jaar inspanningen, een voorbeeld dat ons moet inspireren om bedreigde soorten in de Middellandse Zee beter te beschermen! Uitleg…
Man of vrouw? Allebei! Een beetje biologie...
De tandbaars leeft tussen de oppervlakte en 50 tot 200 m diepte, zowel in de Atlantische Oceaan (van de Marokkaanse kusten tot Bretagne) als in de hele Middellandse Zee. Hij wordt ook aangetroffen voor de kust van Brazilië en Zuid-Afrika, maar onderzoekers vragen zich af of het om een homogene populatie gaat of om afzonderlijke subpopulaties. Het mysterie blijft vandaag!
Hij houdt van rotsachtige kustgebieden, rijk aan spleten en holten. De juvenielen, meer litoraal, worden soms in enkele centimeters water waargenomen. Zijn grootte varieert van 80 cm tot 1 m of zelfs 1,5 m voor de grootste individuen.
De tandbaars verandert tijdens zijn leven van geslacht: “protogynous hermaphrodite”, hij is eerst vrouwelijk en wordt mannelijk wanneer hij 60 tot 70 cm wordt, op de leeftijd van 10 tot 14 jaar.
Regulator en indicator van de toestand van het mariene milieu
Als superroofdier aan de top van de voedselketen jaagt de tandbaars op zijn prooi (koppotigen, schaaldieren, vissen) op lagere trofische niveaus, speelt zo de rol van regulator en draagt bij tot het evenwicht van het ecosysteem. Het is ook een indicator van de milieukwaliteit. De overvloed aan baarzen weerspiegelt de goede toestand van de voedselketen die eraan voorafgaat, de aanwezigheid van rijk voedsel en de uiting van matige stroperij en visserijdruk. Wegens zijn hoge handelswaarde blijft de tandbaars zeer gegeerd bij vissers en onderwaterjagers in zijn hele verspreidingsgebied. Aangezien zijn aantal sterk afneemt, is hij door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur geclassificeerd als een kwetsbare soort.
Wist je dat?
In de Middellandse Zee komen 8 soorten tandbaarzen voor. Van de 6 soorten die in Monaco zijn waargenomen, komt de bruine tandbaars Epinephelus marginatus het meest voor, daarna komt de indrukwekkende cernier, ook wel wrakbaars Polyprion americanus genoemd. De tandbaars Epinephelus caninus, de badèche Epinephelus costae, de witte tandbaars Epinephelus aeneus, de konings tandbaars Mycteroperca rubra zijn veel onopvallender.
Grouper bescherming werkt!
De toenemende schaarste van deze vis heeft Frankrijk en het Prinsdom Monaco ertoe gebracht strenge beschermingsmaatregelen te nemen in het kader van internationale verdragen (Bern, Barcelona). Het moratorium dat in 1993 in continentaal Frankrijk en op Corsica is ingesteld, verbiedt het jagen onder water en het vissen met haken. Veldstudies tonen de doeltreffendheid van deze beschermingsmaatregelen aan: jonge tandbaarzen zijn nu op alle kusten aanwezig en in de zeereservaten hebben de populaties zich hersteld. Maar deze comeback blijft zeer broos. Het moratorium moet om de 10 jaar opnieuw worden bezien. Over de toekomst van de tandbaars zal dus in 2023 worden beslist. Als de jacht weer zou worden toegestaan, zou meer dan 30 jaar inspanning in een paar weken kunnen worden weggevaagd!
In Monaco verbiedt de soevereine verordening van 1993, versterkt door deverordening van 2011, elke vorm van visserij en garandeert zij de bescherming van de tandbaars en de koraalduivel, een andere kwetsbare soort. Dankzij deze specifieke bescherming, het Larvotto-reservaat en de aanwezigheid van zeer geschikte habitats en overvloedig voedsel, is de tandbaars weer in overvloed aanwezig in de wateren van het Vorstendom Monaco, met name aan de voet van het Oceanografisch Museum.
Wist je dat?
Waarom vinden we nog steeds bruine baarzen in de schappen van de viswinkel? Simpelweg omdat het gebruik van netten om ze te vangen nog steeds is toegestaan. Ook uit niet-gereglementeerde gebieden ingevoerde specimens mogen te koop worden aangeboden. Het is aan ons als consumenten om geen bedreigde diersoorten te kopen!
Het vorstendom zorgt voor de tandbaarzen
Sinds 1993 inventariseert de Monegaskische Vereniging voor Natuurbescherming, bijgestaan door de Groep voor de studie van de tandbaars, onder toezicht van het departement Milieu, regelmatig de tandbaarzen in de Monegaskische wateren, van de oppervlakte tot op een diepte van 40 m, met de natuurlijke medewerking van duikers van het Oceanografisch Museum. Van jaar tot jaar nemen de waargenomen aantallen toe (15 individuen in 1993, 12 in 1998, 83 in 2006, 105 in 2009, 75 in 2012). Grote exemplaren van 1,40 m zijn nu talrijk en op de ondiepten worden jonge exemplaren van alle afmetingen waargenomen.
Het Oceanografisch Museum wordt ook nat...
Het museum schiet ook exemplaren te hulp die in moeilijkheden verkeren en door vissers of duikers aan het museum worden toevertrouwd, zoals eind 2018 het geval was met verschillende exemplaren die waren aangetast door een virusinfectie, die in het verleden al meermaals was waargenomen in de Middellandse Zee op Kreta, Libië, Malta en Corsica. Met de oprichting in 2019 van het Monegaskisch centrum voor de zorg voor zeeschildpadden en andere soorten, worden deze interventies nu vergemakkelijkt. De genezen baarzen keren terug naar zee om zich op te houden in beschermde gebieden zoals het Larvotto Underwater Reserve. Bekijk de video van de vrijlating van de jonge tandbaars “Enzo”.
De tandbaars, een eeuwige ster in het aquarium
Veel bezoekers ontdekken deze erfgoedsoort in het Oceanografisch Museum. Dit is niet nieuw, want het Aquarium, toen geleid door dokter Miroslav Oxner, presenteerde ze al in 1920! Een van hen, die nu in de collecties van het Museum wordt bewaard, leefde daar meer dan 29 jaar. Vier verschillende soorten (de badèche, de bruine, de witte en de koningsgrondel) zijn nu te zien in de geheel vernieuwde afdeling die gewijd is aan de Middellandse Zee.
Als de tandbaars bezoekers intrigeert, inspireert hij ook kunstenaars! Talrijke voorwerpen die zijn gelijkenis dragen, zowel kunstwerken als vervaardigde voorwerpen, bevinden zich in de collecties van het Oceanografisch Instituut!
In 2010 werd een tandbaars uit het museum gebruikt als model voor het bankbiljet van 100 Reais, uitgegeven door de Centrale Bank van Brazilië, dat nog steeds in omloop is, en het Prinsdom heeft er in 2018 zelfs een postzegel aan gewijd!
Een aanwinst voor de blauwe economie, toerisme en visserij...
Toeristen komen van heinde en verre om de onderwaterfauna te observeren en een “geslaagde” duik is vaak een duik waarbij de bruine tandbaars is waargenomen! Verschillende studies tonen aan dat een levende tandbaars tijdens zijn bestaan oneindig veel meer geld opbrengt dan wanneer hij wordt gevangen om te worden geconsumeerd!
Bruinbaarzen doen het vooral goed in doeltreffend beheerde beschermde mariene gebieden (MPA’s), die belangrijke voordelen bieden voor het behoud van de biodiversiteit en de economische ontwikkeling. Door de bescherming en het herstel van kritieke habitats (migratieroutes, toevluchtsoorden voor roofdieren, paaigronden, kraamgebieden) dragen MPA’s bij tot de overleving van kwetsbare soorten zoals de bruine tandbaars. Adulten en larven van verschillende soorten die in een MPA leven, kunnen deze ook verlaten en andere gebieden koloniseren; dit wordt “spillover” genoemd. Wanneer binnen de MPA geproduceerde eitjes en larven naar buiten drijven, is er sprake van dispersie. Soorten met een hoge marktwaarde (zeebaars, kreeft, rode koraal) leggen aanzienlijke afstanden af, wat ecologische en economische voordelen oplevert in afgelegen gebieden! Volwassen bruine baarzen dwalen één kilometer buiten de MPA-grens. En wat de larven betreft, die leggen honderden kilometers af!
Het antwoord is ja! In de mediterrane wateren komen enkele duizenden walvissen voor. Het is niet ongewoon hun adem in de verte te zien, bijvoorbeeld bij de oversteek naar Corsica. Maar pas op: menselijke activiteiten zijn een bron van verstoring voor deze reusachtige zoogdieren. Het is dan ook van groot belang dat alles in het werk wordt gesteld om hun rust te bewaren.
Er zijn bijna twintig soorten zeezoogdieren in de Middellandse Zee, waarvan er acht als algemeen worden beschouwd: potvissen en vinvissen, uiteraard, maar ook dolfijnen (gewone, blauwe en witte, Risso’s, tuimelaars), grienden en zeeluipaarden. Andere soorten worden af en toe waargenomen, zoals dwergvinvissen, orka’s, bultruggen en zeer onlangs een jonge grijze walvis!
Potvis Physeter catodon
Balein of tanden?
In het gewone spraakgebruik worden alle grote walvisachtigen “walvissen” genoemd. Alleen “baleinwalvissen” (mysticetes) zijn echter echte walvissen.
De vinvis (tot 22 meter en 70 ton) is de belangrijkste baleinwalvis in de Middellandse Zee.
Hij komt in aanraking met talrijke “tandwalvisachtigen” (odontocetes), waarvan de potvis de grootste is (tot 18 meter en 40 ton).
Ondanks zijn imposante gestalte is het strikt genomen geen walvis, en behoort het tot dezelfde groep als orka’s, dolfijnen of grienden.
Een reus van de zeeën
De vinvis is het op één na grootste zoogdier ter wereld, net na de blauwe vinvis!
Hoewel het nog steeds moeilijk is de omvang van de populatie nauwkeurig in te schatten (aangezien de individuen voortdurend in beweging zijn en regelmatig duiken), wordt geschat dat ongeveer duizend individuen leven in het beschermde gebied van het Pelagos-reservaat, dat tot doel heeft de zeezoogdieren in het westelijk deel van de Middellandse Zee te beschermen in een uitgestrekt gebied dat ook de Franse, Italiaanse en Monegaskische wateren omvat.
De vinvis voedt zich hoofdzakelijk met krill, kleine garnaaltjes die hij in grote hoeveelheden in zijn baleinplaat vangt.
Vinvis Balaenoptera physalus
Risico van botsing
Gewone vinvissen kunnen tot 80 jaar oud worden, als hun traject niet samenvalt met dat van de snelle schepen die in de zomer veelvuldig voorkomen en die zij moeilijk schijnen te kunnen ontwijken wanneer zij aan de oppervlakte ademen.
Net als bij potvissen zijn aanvaringen een reëel gevaar en een bewezen sterfterisico. Vandaar de belangstelling om in partnerschap met scheepvaartmaatschappijen technieken te ontwikkelen om schepen in real time te informeren over de aanwezigheid van walvisachtigen, om schepen uit te rusten met detectoren en zo aanvaringen met deze grote zoogdieren te voorkomen.
Ontdek de verschillende soorten zeezoogdieren in het Pelagosreservaat.
Vinvis Balaenoptera physalus
Koralen herbergen microalgen, zoöxanthellen genaamd, in hun weefsels. Zij zijn het die de koralen hun kleuren geven. Afhankelijk van de pigmenten die ze bevatten, verafschuwen koralen mooie tinten, gaande van oranjebruin tot paars.
Deze algen leven in symbiose met het koraal, wat betekent dat iedereen profiteert.
Koraal is een carnivoor en voedt zich met kleine dieren die voorbijkomen, maar dit levert niet genoeg energie op om te groeien en zich voort te planten. Ongeveer 75% tot 90% van de behoefte van het koraal wordt geleverd door algen. Algen zetten minerale zouten (stikstof en fosfor) om in organisch materiaal door middel van fotosynthese in de aanwezigheid van licht, waarbij kooldioxide wordt verbruikt en zuurstof vrijkomt. Het koraal voert kooldioxide aan dat het afgeeft door zuurstof te verbruiken tijdens zijn ademhaling.
Als de algen weggaan, wordt het koraal wit.
Waarom bleken koralen?
Wanneer de algen gestresseerd zijn, worden zij door het koraal verdreven en hun doorzichtig weefsel onthult het witte skelet. Deze stress wordt veroorzaakt door bacteriën of virussen (de koralen worden dan ziek) of door verontreinigende stoffen, of door de stijging van de temperatuur van het zeewater.
Het is dit laatste punt dat de klimaatspecialisten zorgen baart. Volgens het speciale rapport “The Ocean and Cryosphere in the Face of Climate Change” dat het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) in september 2019 heeft gepubliceerd, heeft de oceaan sinds de industriële revolutie meer dan 90% van de warmte geabsorbeerd die door het broeikaseffect in de atmosfeer is geaccumuleerd!
Hittegolven op zee (vergelijkbaar met onze hittegolven op het land) zullen waarschijnlijk 20 keer vaker voorkomen, zelfs als de stijging van de atmosfeertemperatuur op 2°C wordt gehandhaafd.
Deze hittegolven zijn schadelijk voor koraalriffen, waarvan 90% waarschijnlijk zal verdwijnen.
Lees meer:
Koralen behoren tot de grote familie van de Cnidaria, waartoe ook ongewervelde zeedieren met stekende cellen behoren, zoals kwallen, gorgonen en zeeanemonen.
Koralen leven niet alleen in tropische zeeën. Onder de naam koraal vinden we verschillende soorten, waarvan sommige in de Middellandse Zee leven. In het bijzonder het beroemde rode koraal, waarvan het skelet wordt gebruikt om prachtige juwelen te maken.
Koralen leven alleen of in kolonies. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen harde koralen (Scleractinians), waartoe de rifbouwende koralen behoren, en zachte koralen, die geen skelet hebben. Beide categorieën worden aangetroffen in de Middellandse Zee.
Rood koraal
Het rode koraal (Corallium rubrum) is herkenbaar aan de felrode kleur van zijn skelet, dat contrasteert met de kleine witte poliepjes die onvermoeibaar met hun tentakels schudden.
Hij komt vooral voor in de Middellandse Zee en het westelijk deel van de Atlantische Oceaan (van Zuid-Portugal tot Kaapverdië), waar hij meestal leeft aan het plafond van grotten of op steile hellingen. Hij groeit heel langzaam, een paar millimeter per jaar.
Het is zijn heldere kleur, die zijn schittering behoudt zelfs wanneer hij uit het water komt, die zijn faam heeft gemaakt en het gebruik ervan bij de vervaardiging van juwelen of de creatie van voorwerpen.
Zwaar bevist, met destructieve methoden, was het bijna verdwenen. De visserij is nu gereglementeerd en wordt nauwlettend in het oog gehouden, maar de vis is nog steeds zeer begeerd door de vissers.
Coralligene drop-offs
Deze grote structuren bevinden zich tussen 30 en 100 meter onder water. Vaste soorten zoals gorgonen, sponzen of zwarte koralen vangen deeltjes en micro-organismen in de stromingen om zich te voeden. Deze dieren, die kalk-, kiezel- of hoornskeletten hebben, nemen deel aan de opbouw en de consolidatie van de afzetting.
Solitaire koralen in de Middellandse Zee
Er zijn verschillende soorten solitaire koralen in de Middellandse Zee met bijzonder suggestieve namen, zoals het gele koraal met de mooie naam boterbloem, varkenstanden (Balanophyllia-soorten) of hondentanden (Caryophyllia-soorten). Ze leven vastgehecht aan rotsen vanaf het oppervlak tot bijna 1000 meter voor sommige soorten. In grootte variërend van enkele centimeters in diameter tot 2-4 centimeter hoog, hebben sommige zoals de Pigtooth vrij korte tentakels, terwijl de Dogtooth koralen herkenbaar zijn aan hun lange en talrijke tentakels die eindigen in een klein knopje dat opblaast en leegloopt.
Rifbouwende koralen
In de Middellandse Zee komen harde koralen voor die lijken op de bouwers van tropische riffen: de cladocoralen die voorkomen in de vorm van “aardappelen” die een diameter van zo’n 50 centimeter kunnen bereiken. Hun vorm hangt sterk af van de diepte waarop ze gevonden worden, het licht en de stromingen.
Zachte koralen
Er zijn ook zachte koralen (zonder kalkskelet) die voor zeedieren kunnen worden aangezien. Sommige zijn koloniaal en vormen matten op de rotsen, andere zijn solitair.
Lees meer:
- Factsheet: Scleractinische koralen in de Middellandse Zee door Christine Ferrier Pagès
- Referenties mariene soorten: DORIS-terrein
- Koraalbladen van het Instituut
