Zoals alle dieren plant koraal zich geslachtelijk voort (door sperma en eitjes af te geven), maar ook ongeslachtelijk (door te stekken zoals een plant)! Laten we de mysterieuze voortplanting van koralen ontdekken.
Seksuele voortplanting
Zoals alle dieren planten koralen zich geslachtelijk voort. Er zijn mannelijke poliepen die mannelijke geslachtscellen (sperma) produceren en vrouwelijke poliepen die vrouwelijke geslachtscellen (eicellen) produceren. Koralen die in een kolonie leven, kunnen zowel mannetjes als vrouwtjes in dezelfde kolonie hebben, zodat het koraal hermafrodiet wordt genoemd.
De bevruchting die plaatsvindt wanneer de mannelijke en vrouwelijke voortplantingscellen elkaar ontmoeten, kan van tweeërlei aard zijn: de bevruchting vindt extern plaats, en de spermatozoa ontmoeten de eitjes in het open water, nadat zij door de poliepen zijn uitgestoten. De bevruchting gebeurt intern, de mannelijke poliepen zenden spermatozoa uit die worden opgevangen in een broedende vrouwelijke poliep.
Tijdens de bevruchting wordt een eicel gevormd waaruit een “planula-larve ” ontstaat die enige tijd in de zeestromingen ronddwaalt alvorens naar de bodem te zinken. De larve verandert dan in een poliep die, vastgehecht aan een rots, een nieuwe kolonie vormt. Seksuele voortplanting maakt de voortplanting van koralen in nieuwe gebieden mogelijk en zorgt voor genetische vermenging.
Ongeslachtelijke voortplanting
Net als andere dieren heeft koraal de bijzonderheid dat het zich aseksueel kan voortplanten, d.w.z. zonder geslachtscellen af te geven. Koraalfragmenten, hetzij door natuurlijke verstoringen (stormen, cyclonen of roofdieren), hetzij door vrijwillige of onvrijwillige menselijke actie. Als het versnipperde stuk, dat een stek kan worden genoemd, zich in een gunstige omgeving bevindt, zal het blijven groeien en een nieuwe kolonie vormen en zo plaatselijk de bedekking van de zeebodem versterken. Het is deze eigenschap die aquaria de mogelijkheid biedt hun aquariums te bevolken zonder soorten uit het wild te halen.