Koralen herbergen microalgen, zoöxanthellen genaamd, in hun weefsels. Zij zijn het die de koralen hun kleuren geven. Afhankelijk van de pigmenten die ze bevatten, verafschuwen koralen mooie tinten, gaande van oranjebruin tot paars.
Deze algen leven in symbiose met het koraal, wat betekent dat iedereen profiteert.
Koraal is een carnivoor en voedt zich met kleine dieren die voorbijkomen, maar dit levert niet genoeg energie op om te groeien en zich voort te planten. Ongeveer 75% tot 90% van de behoefte van het koraal wordt geleverd door algen. Algen zetten minerale zouten (stikstof en fosfor) om in organisch materiaal door middel van fotosynthese in de aanwezigheid van licht, waarbij kooldioxide wordt verbruikt en zuurstof vrijkomt. Het koraal voert kooldioxide aan dat het afgeeft door zuurstof te verbruiken tijdens zijn ademhaling.
Als de algen weggaan, wordt het koraal wit.
Waarom bleken koralen?
Wanneer de algen gestresseerd zijn, worden zij door het koraal verdreven en hun doorzichtig weefsel onthult het witte skelet. Deze stress wordt veroorzaakt door bacteriën of virussen (de koralen worden dan ziek) of door verontreinigende stoffen, of door de stijging van de temperatuur van het zeewater.
Het is dit laatste punt dat de klimaatspecialisten zorgen baart. Volgens het speciale rapport “The Ocean and Cryosphere in the Face of Climate Change” dat het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) in september 2019 heeft gepubliceerd, heeft de oceaan sinds de industriële revolutie meer dan 90% van de warmte geabsorbeerd die door het broeikaseffect in de atmosfeer is geaccumuleerd!
Hittegolven op zee (vergelijkbaar met onze hittegolven op het land) zullen waarschijnlijk 20 keer vaker voorkomen, zelfs als de stijging van de atmosfeertemperatuur op 2°C wordt gehandhaafd.
Deze hittegolven zijn schadelijk voor koraalriffen, waarvan 90% waarschijnlijk zal verdwijnen.
Lees meer: