O gelificamento dos oceanos, o mito ou a realidade?
Cada vez mais numerosos no oceano mundial, as medusas, um animal que é simultaneamente frágil e formidável, poderia impor-se perante os peixes e ameaçar seriamente os equilíbrios marinhos já amassados. Robert Calcagno, Diretor-Geral do Instituto Oceanográfico, e Jacqueline Goy, adido científico do Instituto Oceanográfico, decifram este fenómeno perturbador durante uma conferência dada em 14 de maio de 2014 na Maison des océans, em Paris. Nassera Zaïd dá-nos conta disto.
O que sabemos realmente sobre medusas?
Muitas vezes associadas à dor das suas picadas, as medusas são “organismos gelatinosos que sempre fascinaram o público e os cientistas”, introduz Robert Calcagno. Cerca de 1.000 espécies foram identificadas, incluindo pelagia noctiluca,muito presentes no Mediterrâneo.
As formas de medusas são variadas, e o seu tamanho varia de alguns milímetros a mais de dois metros de diâmetro. 98% da água compõe o seu organismo, formado por uma parte volumosa (o guarda-chuva), onde se situam a boca e os órgãos reprodutivos (ou gónadas), que podem ser observados pela transparência.
Ao redor, uma série de tentáculos com células picadas é usado para arpão presa. A sua mordida é paralisante, mesmo mortal quanto à medusa Chironex fleckeri que vive ao longo da costa australiana.
Medusas, um instinto predador?
“As medusas comem constantemente para se reproduzirem”, diz Jacqueline Goy, que estuda cnidários há trinta anos.
Fertilizado em água, cada ovo produz uma larva, a planula, que se ligará ao fundo e desenvolverá um pólipo que por si só se multiplicará por brotar para dar origem a uma colónia de medusas.
A caça é uma necessidade, daí o seu instinto predador. Apesar disso, “as medusas são animais muito frágeis. É um animal que não está protegido. Não tem concha, nem concha como moluscos, nem teste como ouriços-do-mar.” Uma morfologia particular que nos faz pensar, “de uma gota de água no mar, caminhando de acordo com as correntes”, descreve o especialista.
No entanto, esta vulnerabilidade física não exclui o perigo temido pelos cientistas: a sua reprodução em massa.
Crónica de uma invasão prevista?
“As medusas estão atualmente a ter precedência sobre todos os outros organismos marinhos e a tornarem-se predominantes nos mares”, diz Jacqueline Goy.
Uma proliferação crescente que, durante vários anos, assumiu o aparecimento de uma colonização incontrolável.
“Anteriormente, havia ciclos de enxame a cada doze anos”, explica Robert Calcagno. Falou-se até de um “ano de medusas”. Mas desde a década de 1980, e especialmente desde os anos 2000, todos os anos são anos de medusas. Pode-se até dizer: não há mais anos sem medusas.”
É principalmente o impacto das atividades humanas nos oceanos que explicaria esta mudança. Em primeiro lugar, a sobrepesca. “Ao capturar toneladas de peixe (80 milhões são capturados por ano), os arrastões erradicam uma série de predadores para medusas, como atum, tartarugas, peixe-lua… Também suprimim os seus concorrentes, pequenos peixes, anchovas ou sardinhas que se alimentam do mesmo zooplâncton. »
Atividades humanas, causas desta proliferação?
“As medusas estão atualmente a ter precedência sobre todos os outros organismos marinhos e a tornarem-se predominantes nos mares”, diz Jacqueline Goy.
Uma proliferação crescente que, durante vários anos, assumiu o aparecimento de uma colonização incontrolável.
“Anteriormente, havia ciclos de enxame a cada doze anos”, explica Robert Calcagno. Falou-se até de um “ano de medusas”. Mas desde a década de 1980, e especialmente desde os anos 2000, todos os anos são anos de medusas. Pode-se até dizer: não há mais anos sem medusas.”
É principalmente o impacto das atividades humanas nos oceanos que explicaria esta mudança. Em primeiro lugar, a sobrepesca. “Ao capturar toneladas de peixe (80 milhões são capturados por ano), os arrastões erradicam uma série de predadores para medusas, como atum, tartarugas, peixe-lua… Também suprimim os seus concorrentes, pequenos peixes, anchovas ou sardinhas que se alimentam do mesmo zooplâncton. »
Danos irreversíveis nos oceanos?
“As medusas são, em última análise, formidáveis”, conclui Robert Calcagno. Para compreendê-la, basta olhar para as estatísticas e ver que, todos os anos, mais de cinquenta pessoas morrem em resultado de picadas de medusas, em comparação com dez para ataques de tubarões. Mas ninguém fala tanto sobre isto. E o seu impacto não se limita a queimaduras. Outra vítima de medusas é a economia.
“O enxame já colocou barcos em dificuldades à medida que aconteceu”, diz Robert Calcagno, “para uma traineira japonesa que capsed em mares perfeitamente calmos devido ao peso das pilhas de medusas capturadas na sua rede.”
As empresas de aquicultura são também vítimas destes aglomerados de cnidários que vêm alimentar-se de fritar e assim eliminar as explorações agrícolas. A Namíbia, outrora conhecida pela qualidade da sua pesca, viu as suas unidades populacionais de peixes desaparecerem devido à sobrepesca a favor das medusas. Então, que soluções estão disponíveis para nós?
Como remediar a invasão de medusas?
Várias invenções surgiram, mesmo as mais improváveis, como “o robô destruidor de medusas” que, uma vez imerso em água, deteta e moe animais com uma hélice. “A cura é pior do que a doença”, diz Jacqueline Goy, “uma vez que ao cortá-las desta forma, as células reprodutivas são libertadas e multiplicam-se.”
Outra solução tentada é uma rede protetora para as praias. O seu elevado custo, no entanto, dificulta a sua generalização nas nossas costas.
A prevenção, modelando o público para o progresso das medusas, organizada pelo Observatório Oceanológico de Villefranche-sur-Mer sob a forma de meteo-medusas, pode apenas ajudar a proteger melhor os seus.
Última opção: comê-los. “Note-se, no entanto, que apenas uma dúzia de espécies em cada 1.000 são comestíveis”, diz Jacqueline Goy. O alto teor de água das medusas não a torna, aliás, um alimento muito nutritivo.”
“Uma vez instaladas as medusas, já é tarde demais”, diz Robert Calcagno. Precisamos restaurar o equilíbrio dos oceanos, como aconteceu há 50 anos. Como? Controlando e promovendo a pesca sustentável, desenvolvendo instalações de navegação e tratamento limpas e reciclando a água quente descarregada das centrais nucleares para aquecer estufas, por exemplo. »
