Nem tudo o que é gelatinoso é medusa!
Em inglês, o termo medusas descreve mais frequentemente todo o plâncton gelatinoso que inclui além de medusas, outros animais como os sifonóforos (fisalíacos…), thaliaceous (salps, pirosomes…) e ctenóforos (groselhas do mar, beroes…). No que diz respeito às medusas, existem quatro grupos principais de acordo com o seu ciclo de vida.
AS MEDUSAS "REAIS", AS ESCICOSAS
O seu tamanho varia de alguns milímetros até dois metros de diâmetro, os seus tentáculos podem ser inexistentes ou numerosos e medir várias dezenas de metros.
As suas formas são variadas: redondas, quadradas, planas, adoturadas, massivas… Sua periferia pode ser lisa ou lobed.
Dependendo da espécie, os braços orais podem ser lisos, escalopidos ou couve-flor.
Os scyphomedus geralmente têm uma fase de vida livre e uma fase de vida fixa. Existem 190 espécies conhecidas, incluindo Pelagia noctiluca e Aurelia aurita.
HIDROMEDICS
Existem 840 espécies de Hidromedus, das quais apenas 20% têm um ciclo de vida conhecido.
Têm um estágio fixo chamado pólipo e um palco livre chamado medusas, como o equorée e o velella.
As concentrações develella (velella velella)também chamadas de barcos de São João são frequentemente observadas em junho na época do solstício de verão.
Depois de uma tempestade, podem ser encontrados encalhados pelos milhares ao longo das praias.
Desde que não seja alérgico, a velella não representa nenhum perigo para os humanos.
CUBOMEDUSES
Com o guarda-chuva cúbico, estes são os mais perigosos de todos.
De quarenta espécies, o seu ciclo de vida é conhecido por apenas 10% delas.
Entre os cubomeduses, o famoso Chironex fleckeri,chamado “pikeman marinho”, “vespa marinha” ou “mão da morte”, vive nas águas da costa norte-australiana e do Sudeste Asiático.
A espécie Carybdea marsupialis está por vezes presente no verão nas águas quentes temperadas do Oceano Atlântico Norte e do Mediterrâneo.
MEDUSAS RARAS E ENIGMÁTICAS, ESTAUROMEDUS
O quarto grupo muito particular é composto por cerca de vinte espécies que vivem fixadas no chão ou numa parede, e não têm um palco livre.
Uma estante rara, Lipkea ruspoliana,foi identificada em 1998, nos aquários do Museu Oceanográfico do Mónaco. Nunca tinha sido encontrada no Mediterrâneo desde a sua primeira descrição em 1886 por Carl Vogt, depois de um espécime então capturado na costa noroeste da Sardenha. O especialista japonês Tohru Uchida também a considera como a forma ancestral de toda a Cnida!
Em termos de evolução, Lipkea é para medusas o que o peixe coelacanto é para vertebrados.
