Reprodução em medusas, início da reprodução sexual
As medusas representam a primeira manifestação da sexualidade em animais multicelulares; há medusas masculinas e medusas fêmeas, as suas gónadas (órgãos sexuais) produzem esperma e óvulos. As fases iniciais de desenvolvimento são idênticas independentemente do tipo de medusas.
Um pouco de vocabulário
O estágio fixo é chamado hidrante,
algumas medusas têm apenas um estágio fixo.
O palco livre chama-se medusa,
o que cria confusão com o animal de medusas.
REPRODUÇÃO SEXUAL
Na maior parte do tempo, as células reprodutivas são descarregadas diretamente no mar onde ocorre fertilização.
Mas em algumas espécies de medusas, a fertilização é interna, o que significa que os espermatozoides libertados no mar são ingeridos pelas fêmeas e juntar-se-ão aos ovos para fertilizá-los. O ovo é então evacuado pela boca, como em Pelagia noctiluca.
Algumas espécies são hermafroditas e emitem células sexuais masculinas e femininas como em Chrysaora hysoscella,medusas muito grandes das costas atlânticas.
Após a fertilização, o ovo evolui em poucas horas em uma larva cília chamada planula.
BROÇÃO PARA HIDROMÉDUSAS
Geralmente em Hydromeduses, a planula cai sobre o fundo, fixa-se a ele e transforma-se em um pequeno pólipo com tentáculos picados e um único orifício central, tanto na boca como no ânus.
Este pólipo produzirá imediatamente botões por multiplicação assexuada, cada botão libertando uma medusa.
Alguns botões podem sair e produzir uma nova colónia.
Há sempre exceções com espécies que não têm uma fase fixa como a Liriope ou espécies que não têm um estágio livre (estágio de medusas) como a Sertularia.
Ciclo de vida do hidromedutil Cladonema radiatum: pólipo e botões, medusas jovens.
Microaquário © – Instituto de Oceanografia
ESTROFIZAÇÃO PARA ESTROFUSIOSE
Em Scyphomeduses, a planula também cai no fundo, fixa-se a ela e torna-se um pólipo de outra forma, chamada scyphistome que também pode brotar e formar uma pequena colónia, mas na maioria das vezes estas formas são solitárias.
Sulcos aparecem na parte superior do scyphistome formando-se como uma pilha de placas, isto é estropia. O primeiro segmento é libertado por contrações violentas e assim por diante, e estas pequenas medusas chamadas suffuffs, crescem e tornam-se medusas sexuais adultas.
Em cubomedus, o esperma, agrupado numa bolsa, o espermatoforado, é depositado pela boca do macho num tentáculo da fêmea, que os recolhe através da própria boca. A fertilização ocorre na insuficiência gástrica. O pólipo da planula tem tentáculos com extremidades inchadas (capities), rasteja no fundo antes de se prender, em seguida, completamente metamorfoses para dar uma única medusa.
Ciclo de vida da cifomedusa Aurelia aurita: pólipos, escofstoma, strobile, ephyrules.
Microaquário © – Instituto de Oceanografia
REJUVENESCER OU TORNAR-SE IMORTAL
Quando os alimentos são escassos, as medusas são capazes de diminuir, reduzindo consideravelmente o seu tamanho e indo ao ponto de consumir as suas gónadas que tinham acabado de produzir. Tornam-se, assim, novamente juvenis.
Mas para algumas espécies, como turritopsis nutricula,as medusas prestes a morrer podem degenerar num quisto que voltará a crescer num pólipo. É por isso que tem sido chamada de “medusa imortal” desde que um estudante alemão observou este processo em 1988.
Em vez de morrer, a medusa cai no chão, onde o seu corpo se dobra em si mesmo. O guarda-chuva reabsorde os tentáculos e degenera numa gota gelatinosa. Depois de vários dias, forma-se como uma concha exterior, um quisto. Quando as condições se tornam favoráveis novamente, os estolons que se parecem com raízes, alongam-se até formar um novo pólipo que produzirá novas medusas.
No entanto, este processo não é específico da Turritopsis e alguns outros investigadores conseguiram observá-lo noutras espécies quando as condições agrícolas se deterioravam. Esta descoberta só foi feita em laboratório.
